前期定位肯定是先看排名，划分大致的区间。但是也不要迷信排名，无论是US.News还是QS还是ARWU，这些排名侧重点都不同，所以要具体问题具体分析。另外对自己的规划越清楚，选校选专业也就更容易。比如你毕业后就打算回国发展，那么选择一个综排好一些，在国内名气大一些的学校更好。
一般我们申请美国大学都是看US.News排名，研究生申请更多看专业排名。比较明显的例子就是UC Berkeley，UC Berkeley综合排名偏低，主要就是因为其本身是公立学校，导致本科一般，而US.News综合排名是本科排名，指标明显对私立学校更有利（UC Berkeley厉害在研究生教育，很多领域都是世界前5）。较小区间内的大学排名高低其实无所谓，学校实力不会相差很大。比如top20的大学，大多数都差不多，不用太在意。也有一些学校因为不认可US.News排名很低，但并不代表其实力很差，比如里德学院，排名80多，但在文理学院真实实力应该是前十。
2、专业项目情况
一个专业具体怎么样，只是看官网是不够的。因为我们需要很多细节性的答案，比如这个专业的授课老师水平（需要主观评价）、教授风格、就业出路等，之所以在知乎上会有那么多人问在某个学校某个专业就读怎么样，其实就体现出大家很需要这方面的真实的就读体验。这些信息你可以在网络论坛中去找，从只言片语中去得出自己的结论。也可以直接找留学生前辈询问，比如我们这种留学生作为申请导师的留学平台。比如你要申芝加哥大学的MSFM，那么这个项目具体如何，就可以直接让导师帮你解答。这些第一手的信息都是选校选专业的重要参考。
3、申请要求
基本的申请要求学校的官网都会po出来，一般包括：
申请资格。包括本科学位、GPA、TOEFL/IELTS、GRE等。
申请材料。包括文书、成绩单、在读证明/学位证和毕业证、存款证明、护照等。
除此之外也会提供：
1）ETS送分代码
2）告知是否需要邮寄材料以及邮寄地址
3）网申地址和申请截止日期（如果需要邮寄材料，注意邮寄是否有截止日期）。
