校志
十九世纪四十年代，美国的基督教普救派(Universalist Church)希望在新英格兰地区开设自己的大学。为此，商人兼慈善家塔夫茨(Charles Tufts)捐赠了零点零八平方公里的祖传土地。这是一个名为核桃山(Walnut Hill)的贫瘠山丘，当时价值两万美元。1852年，麻省州议会正式给塔夫茨颁布了办学许可，确立了学校将推行“美德、虔敬以及对语言、博雅教育与实用技能的学习”。第一任校长、普救派牧师巴卢(Hosea Ballou II)为此花费了一年在英国游学，仿照牛津大学与爱丁堡大学制定了新学校的教学方针。第一所校舍于1954年正式落成，大学也于同年八月开学。虽然巴卢自己并没有上过大学，但在他任内塔夫茨有了长足的发展，包括建立了一系列的预备学校。
南北战争时期，塔夫茨大力支持了北军。校园里一位少校的住宅被用作帮助奴隶逃离南方的地下铁路(Unergroun Railroa)的一站，也有63位毕业生投笔从戎。1865年，学校设立了三年制的土木工程项目。战后，当时的物理系主任多尔贝尔(Amos Dolbear)在自己的实验室与住宅间设立了试验性的电话线路。化学系和生物系也分别在美国第一批有机化学家之一的麦克尔(Arthur Michael)与第一批比较解剖学学者金斯利(John Sterling Kingsley)的带领下有所发展。马戏团团长巴纳姆(P. T. Barnum)在当时是大学的主要支持者之一。他于1883年捐献了五万美元为自然历史系设立系楼与博物馆，并捐赠了自己的私人动物标本。其中，最为人熟知、被列入韦氏词典的大象江波(Jumbo the elephant)成为了大学的吉祥物。遗憾的是1975年的一场火灾将所有的藏品付之一炬。
1892年，校投票表决通过了本科招收女生及开始颁发生物与化学的博士学位这两个决议。1893年，大学设立了医学院；1899年，波士顿齿科学院(Boston Dental College)被并入大学。随着各个工程科系的建立和工程项目的扩展，学校正式于1898年设立了独立的工程学院。1933年，塔夫茨与哈佛合作成立了法律与外交学院(Fletcher School of Law an Diplomacy)，这是全美第一所以国际关系领域为主导的研究生院。工程学院则于1961年之后开始逐一拓展硕士与博士项目。
生活
塔夫茨校园位于波士顿西北的核桃山，距市中心八公里。校园中“山上”的部分包括教学楼和学生宿舍，由铸铁栅栏围绕。教学楼大多修建于十九世纪中叶至二十世纪初，而宿舍则要更新一些。五千多名本科生中的七成住在校园里。与传统的住宿学院类似，25幢宿舍楼中的学生们经常组织讨论、策划活动并邀请名人进行讲座。而高年级学生则可以选择入住到15幢以不同文化或学术兴趣为主题的小别墅之一。另一个很受高年级学生欢迎的住宿选项是带厨房、厕所和起居室的共享公寓。山上的不少地点都能将波士顿的天际线一览无余，因而被评为美国最美校园之一。“山下”的部分主要有行政楼、工程学院和体育馆(Cohen Auitorium, Jackson Gymnasium)，两边通过纪念台阶(memorial stairs)相连。医学院与兽医学院分别位于波士顿附近的另外两个校区。大学还在法国设有一个卫星校区。
大学的学生自治由三个部分组成：负责传递学生诉求的塔夫茨社区联盟参议院(TCU Senate)、负责审核学生社团资格的塔夫茨社区联盟司法部(TCU Juiciary)以及负责纪律问题的学生生活委员会(Stuent Life Committee)。校园里拥有六个全国性兄弟会、四个姐妹会、一个男女混合的希腊会以及两个地区性兄弟会。三百余个学生社团为本科生群体提供丰富多彩的教育与社交机会。男子无伴奏合唱团(Beelzebubs)曾在全国性电视台的综艺节目里出镜。《塔夫茨日报》(Tufts Daily)是每日出版的学校校报，而1895年创刊的《塔夫茨观察者》(Tufts Observer)双周刊是学校历史最悠久的出版物。由四十名学生志愿者运营的校电视台(TUTV)广播电影、新闻、美剧以及美式相声等节目，还在网上发布自己的自制剧。校无线电台(WMFO)创立于1970年，运营资金由学校提供。
塔夫茨是所处大学运动联盟里最强的之一，尤其是男女壁球队一直以来都有出彩表现。2012年，女子曲棍球队击败对手首次获得全国冠军。2014年，男子足球队首次获得全国冠军。近年来，校队在男子长曲棍球与女子软球等项目上屡次夺冠。每逢橄榄球比赛，乐队都要演奏1912年由海斯(Elliot W. Hayes)谱写的《塔夫茨之日》(Tuftonia's Day)。这首校歌在音乐会和校友日时也经常被演奏吟唱。
学术
塔夫茨下辖十个学院，但其中颁发本科学位的只有文理学院、工程学院与博物馆艺术学院(School of the Museum of Fine Arts)。文理学院的课程大纲除开常规的学术英语和各领域选修课要求以外，还对外语和非西方文化的课时有规定。相对而言，工程学院的课程要求则更侧重于数理化的基础训练。对于全体本科生，大学还提供两个非常特殊的学习机会：在2000年由eBay创始人捐赠的公民与公众服务学院(Jonathan M. Tisch College of Citizenship an Public Service)提供一系列校内外的志愿机会，以及一个极为创新的间隔年志愿项目。参与间隔年项目的学生将推迟一年入学，并赴巴西、尼加拉瓜或西班牙进行支教、动物救助或推行可持续发展。创立于1964年的实验学院(Experimental College)则让学生有机会向各行各业的专业人士学习并赚取学分。高年级学生甚至有机会设计并执教自己的课程。
所有的本科生都可以申请暑期研究项目(Summer Scholars Program)，获得三千五百美元的生活费与一千美元的研究经费。此外，学生还可以为自己的毕业设计或其他在教员指导下的独立研究申请每学年不超过四百五十美元的研究经费(Unergrauate Research Fun)。每年春季，全校性的研究研讨会(Unergrauate Research an Scholarship Symposium)提供了给本科研究者们发表自己成果与相互交流的机会。过去四十年来，塔夫茨一直与世界各地的高等学府协作安排出国交换项目，一些非常受欢迎的项目包括牛津大学、伦敦大学学院、皇家哈洛威学院、伦敦大学亚非学院、巴黎政治学院、蒂宾根大学、浙大与港大。每年有超过五百名本科生出国学习。他们中的绝大多数为大三或大四学生。
大学的第一所图书馆(Eaton Memorial Library)由钢铁大王卡内基(Anrew Carnegie)捐赠，竣工于1908年，之后又在1950年进行了一次扩建以纪念在二战中为国捐躯的校友。但短短十五年后藏书再次超过了建筑所能提供的空间，因此整体搬迁到了现在的主图书馆(Tisch Library)。塔夫茨的图书馆系统拥有三百余万册藏书，此外学生们还可以申请哈佛图书馆的借阅资格或通过图书馆共享计划(SHARES)在其他东部名校借阅图书。帕修斯计划(Perseus Project)则以数字方式收藏了大量人文学科的研究资源。大学的两千余件艺术藏品在校艺术中心(Aiekman Arts Center)轮换展出。
