先来讲一个关于L的故事吧。
1961年，L出生于台湾新北，1966年在台就读小学。11岁那年，L跟随哥哥到了美国田纳西州，并在美国完成了初中和高中的学习。高中时期的L有一个远大的梦想，它的名字叫做哈佛大学。小小年纪的L有两个目标专业：一是法律，二是数学，而恰好这两个专业，哈佛都是顶尖的。
【注：在美国，法学院和医学院一样属于研究院，所以一般不开设常规的本科学士学位，所有想申请法学院的学生，都必须先在本科就读其他的专业，再在研究生阶段考LSAT申请法学院 JD或者JSD学位，LLM一般是国际学生的选择。】
当年L一共申请了12所大学。在那个电脑还不普及的年代，所有的推荐信都需要手写，这可把L的推荐老师累坏了。毫无疑问，L坚定地递交了哈佛大学的申请。经过无数个焦虑夜晚的等待，在12年级的四月份，一封哈佛的拒信打碎了L的梦想。
虽然没能斩获心仪的哈佛大学录取，L最终也获得了地处宇宙首都，纽约市的哥伦比亚大学抛出的橄榄枝。天苍苍野茫茫，从今往后L开始了在哥大“政治科学”专业的学术生涯（算是法学预备专业pre law）。
在美国大学的本科教育阶段，通识博雅是其一大特点。哥大给了学生很大的发展空间，L在大一期间，基本所有时间都在上美书，历史，音乐，哲学等专业课程，涉猎非常广泛。有一天，一位哲学系老教授语重心长地和L说道：“你知道什么是make a ifference吗？想象有两个一模一样的世界，唯一的区别是一个世界有你，一个世界没有你。你人生的意义，就是让这两个世界的ifference最大。”
L若有所思。
另一方面，L在上政治科学课的时候，发现自己丝毫提不起兴趣，自己向往已久的法律梦，似乎也在这个时候变得摇摇可坠。回想起自己高中时期就已经修完了大二的数学课，曾经是全州数学冠军的L，在哥大“数学天才班”里的表现也平庸无奇以致万年吊车尾，L似乎迷失了自己人生的方向，曾经设想的各种美好的通往成功的旅途似乎阻碍重重，过去所有的执念都如巴掌般刮打在自己的脸上。
在大二下学期的时候，一次偶然的机会，L上了一节计算机课，从此像是被打开了新世界的大门。L不再犹豫地转到了计算机系，像是涅槃的凤凰，一改往常黯然消沉的老态，如龙饮水，雷霆万钧。两年之后，以全系第一的身份毕业，并在教授的推荐下进入了计算机领域世界第一的CMU卡内基梅隆大学直接攻读博士，一时风头无两，云霄直上。
故事说到这里，可能大家已经猜到L是谁了。他就是拥有“苹果公司副总裁”，“微软中国研究院院长”“创新工程CEO”等众多华丽头衔的李开复。
从李开复的故事上，我们可以看到一些会让国内大学生和家长“匪夷所思”的事情。比如美国高中生在申请大学的时候，有的会选择超过十所大学递交申请材料；又比如主人公李开复居然可以在大二的时候，从一个纯文科专业，转学到纯理工科的计算机专业。
这是因为，美国的本科是通识教育，具体表现在如下两点：
学生在递交大学申请的时候可以不定专业，一般最晚在大二结束之前确定即可；
学生入学之后，可以根据自己的需要，成绩，名额，进行专业的转换。
由于大学前两年都会设置很多通识的课程，无论什么专业的学生都必须修一些general stuies的课才能满足毕业学分要求，因此美国大学的孩子在本科的头两年都会接触到不同领域，很多人在学习和接触这些课的过程当中，发现和挖掘自身的兴趣，思考自己的职业规划和未来方向，最终定下心仪的专业。
对比国内孩子，高考前两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书。高考出分后，一家人围着饭桌火炉，草草对比下分数和投档线，问问这个朋友那个亲戚的意见，最后问问小孩的想法，孩子自己再百度一下“什么专业起薪最高”，然后火急火燎地报几个学校专业，最后十指紧扣，像是虔诚的教徒般等待上帝的审判。
“读什么专业”这样重要的命题，真的不是花十天八天或者几个小时的讨论就能有准确的答案的。我们要想清楚自己的性格，价值观，追求，职业规划，特长，天赋这些影响我们选专业的因素，都需要很长一段时间的沉淀和有意识的探索。
想起当年自己在选择大学专业的时候，也是有点哭笑不得。当我得知自己一向擅长的高考数学考砸了之后，回想起无数个夙兴夜寐为数学题抛头颅洒热血，耗尽热血青春，那一刹那真是心酸无比，痛心疾首呐，于是一拍板一咬牙，决定以后再也不要上数学课了，选了一个不用读高数的文科专业。后来发现，虽然我不是数学天才（从小奥数也没拿什么大奖，竞赛课也打瞌睡），也和李开复一样欣赏不来“数学之美”，但是我对数字，立体几何，统计运用等还是有着相当的敏感度和兴趣的。如果在美国读本科，或许还能双修一个统计，应用数学之类的专业。在国内如果碰到这样的情况就无奈了，当时有个小我两届的读西语的师弟，后来发现其实和我同龄，打听之下原来是读了一年大学后发现专业不喜欢，实在读不下去，无奈之下重新到高三回炉重造，参加高考，换到了喜欢的专业。
而在美国，转专业是非常普遍的现象，美国学生平均会换2-4次专业。不单止转专业，在美国，转学也是常见的事情，其中还有不少是转学校的同时转专业。
这时候国内很多家长就傻眼了，还能这样干？这相当于在国内大学考到了中大的金融，未来转到清华读计算机？难以理解。
下面来点干货：
美国本科转学申请，从 属性 上看，和本科新生申请同级，皆为本科申请（unergrauate）。从申请的 特点 上来看， 介乎于本科新生申请与研究生硕士申请之间。 学校既要考察你作为本科学生的综合素质，人文沉淀，思想价值观，阅历经历，又要考察你的学术兴趣，职业规划，转学动机。从转学的时机上看，大二读完转学到美国继续读是最理想的状态，递交申请的时间一般在大二第一个学期结束，到第二个学期开学的区间。
什么学生适合申请本科转学：
对自己现在的大学不满意的人（无论是哪一方面的不满意）。觉得自己高考考差了（高考党），或者申请的时候SAT考好，申请没做好，去了保底学校的留美党，如果你觉得目前学校和你的实力并不匹配，想去一个符合自己水平的大学，那么申请本科转学是适合你的。还有一些学生，在进入了国内的一般大学之后，发现大学的氛围，同学的气质都不是自己想要的（比如你在努力地准备四级，舍友酸溜溜地和你说：“哎准备啥呀，反正都是不过的”；又或者你在图书馆刷夜，回来看来一群舍友在疯狂联机打游戏，眼冒金光，一边吸汽水，一边肆无忌惮地爆粗），那么或许也可以考虑一下是否转去一个更加适合的平台，寻找一批更加志同道合的朋友。又或者是发现当前的学校平台已经不足够支撑你的野心，给不到你想要的资源的时候，那么此时转学的动机也就相当明确了。
很不喜欢本专业，又没有办法在中国换专业的学生。在天朝的教育制度下，本科要换专业不可谓不难，要学生退学回高三重新高考，也不是每个人都有这个勇气和魄力，指不定重考发挥更差。与其勉强学习四年自己不喜欢的专业，拿着不高不低不痛不痒的成绩在申请研究生的时候再转专业碰壁，面临绝对的困难，倒不如在本科阶段就转学换专业，从操作程度上来说难度相对更小，虽然浪费了一点时间“洗血”，但是在申研究生的时候又重新拥有了广阔的选择空间和绝对优势。
社区学院转学。对，先读社区作为跳板，其实也是transfer的一种。
申请转学需要注意的事项：
大二读完转学是最理想的状态。为什么这样说呢？第一是因为大部分学校，在接收大二读完的转学生的时候，都不会强制学生考SAT，这样学生的备考负担就会减弱；其二是因为美国大学都会要求学生在本校修够60个semester制学分，或者读满两年，才能把毕业证发下去（不可能在中国读个三年半，然后去美国大学混个半年就拿到美国名校的毕业证吧）。所以如果大三读完，大四读完再转，有可能还是要再花个一年半，两年时间才能本科毕业，这就有点造成时间上的浪费。
GPA是硬件核心，why transfer是文书核心。如果学生大一读完就转走，那么大学会要求学生把SAT和高中成绩单也上交，审核申请也会更加偏向本科新生的指标；如果学生是大二读完转走，那么基本不需要SAT（冲刺顶尖学校的还是有更好），部分学校需要提供高中成绩单和毕业证，部分不需要。因此大学GPA成绩是最重要的，高中的学术表现就相对稀释了。Why transfer即为什么转学，是文书写作比较核心的部分，千万不能说“我现在的学校不好，我是高考考差了才沦落至此的”，或者“我的学校太严格了，每天都是满课”这样批判性的消极的内容。美国大学是极其看重学生的忠诚度的（每年校友捐款的数量可见一斑），如果学生都不热爱自己的本校，招生官又怎么样能相信未来的你会喜欢他们的学校呢？
热门专业和普通专业之间申请难度差距，会略高于本科新生。申请本科新生都知道，热门专业，像金融，计算机等会比普通专业，如教育学，数学等申请难度大些。本科转学也是如此，甚至会比新生感觉更难一些。因为对美国大学而言，每年都有学生在不同学院，不同专业之间流通，比如文理学院的学生要转进商学院，工程学院，那么校外的转学生，就要等本校的这群学生“被喂饱”了之后，再根据名额的稀疏程度进行填满。所以说，一般商学院，工学院里面的热门专业，申请难度会相对大一些。为了保证转学成功率，像经济学，数学这样的商科和工科的代替性学科，就很受学生欢迎。这类专业基础性较强，学科扎实，学生可以在硕士阶段往更偏实践性的专业靠拢（比如金融，金工，统计，商业分析，计算机工程等等），可操作性很强。
学校选择要有所侧重。有一些大学是对国外转学生不友好的，最典型的是加州大学系统。作为本科新生申请最受欢迎的大学，加州大学在转学申请这一块真是让人又爱又恨。一方面，加州州法为了保护加州当地生源，限制了加州大学接收转学生的名额配比。每年转学生当中，超过九成的学生来自当地的社区大学，世界第一公立大学UCB，有大概三分之一的学生是转学过来的。另一方面，这样的保护政策，使得其他想转学到加州大学的学生望而却步，知难而退。因此，进行合理的定位和择校，是转学申请成功的第一步。
特殊案例。在我的咨询生涯里面，也遇到过一些比较特别的案子，比如学生已经大四甚至大学毕业了，但是因为各种原因只能拿到毕业证而拿不到学位证，这样的情况，基本是不能申请美国的研究生的（只有极少学校可以接受）。这个时候，本科转学就成为这些学生最后的救命稻草。当然了，也不是所有的学校都接受学生在高级阶段（比如大四），甚至是已经毕业了之后，再申请转学，在申请之前，一定要先套磁和学校确定好。还有一类学生是大专在读或者毕业的。大专在中国属于高等教育体系，但是美国并没有类似的教育阶段，大专也不能同等于美国四年制学士本科，因此，大专毕业生是没办法直接申请美国研究生的（也是只有极少的学校可以接受），对于这类学生来说，可以先申请转学，把本科学位拿到之后，再申请研究生。当然，也不是每个学校，都接受国内大专的学分的，在申请前，要进行确认。
我眼中的本科转学：
个人认为，本科转学，可能对很多学生来说，是一条另辟蹊径的留学方式，也可能是最好的方式。利用得好，将是一个强劲的跳板，比方说可以在研究生阶段申请到之前不敢奢望的学校。比如有中国农业大学学生，转学到了康奈尔大学，然后成功申请了哥大的营养学博士，成为该系历史上第一个中国PhD学生，如果在国内读完本科直接申请，相信这种录取结果是很难发生的。又比如，有大专毕业五年的学生，以转学生的身份，成功进入美国Top50大学，后拿到名校的学士学位。要知道，在国内，大专学生只能通过自考本科，成人本科等形式弥补自己学历上的不足，但是自考本科无论从社会认可度还是含金量来说，都无法跟高考统招的全日制本科学生相比。但通过灵活的转学制度，却有可能拿到美国名校的学士学位（这个学位和直接从大一读到大四而毕业的学生没有任何区别），和国内顶级985的学生重新回到同一起跑线，完成学历上的“逆袭”。归根到底，得益于美国灵活的本科制度，以及“英雄不问出身”的理念。美国大学相信，只要你是优秀上进的学生，无论你的起点多低，只要你做得足够优秀，优秀得鹤立鸡群，突破重围，你就值得被更高的平台吸纳。这很大程度上，和人们世代追求的“美国梦”有异曲同工之妙。
我常常和学生家长说，本科学历是人的第一学历，也是最重要的学历（但是有很多人没有意识到这一点）。
在有一定教育背景的社会圈层，人们不会留意你高中是哪里读的，也不会过分关心你研究生是哪里毕业的（除非读到PhD），但是却会很关注你的本科是在哪里毕业的，因为这是你的“出身”和“血统”。在中国，学历和高考对群体的区分能力异常强大。包括我自己在看别人简历的时候，也会第一眼先看本科毕业学校。本科学历，很大程度上（不完全）反映出这个学生的智商，思维能力，学习能力，勤奋程度，天赋；而研究生学历，代表了这个学生的努力程度，学术追求，执行力，目标感，这两者是有区别的。就好像清华大学的本科生会看不起清华大学的硕士生，认为他们都是本科考不上清华的“手下败将”，而清华大学的硕士生也常常有融入不了校园的无奈感；在美国也有同样的说法，哈佛人认为哈佛是本科生（unergrauate）的哈佛，而不是研究生（grauate）的哈佛。这样的说法，有一定程度上的学历鄙视和贴标签的出身论嫌疑，但是确是真实存在的社会现象和大众心理，而存在即为合理，我们要深入思考这些现象的本质，然后去利用它，而不是排斥它和否定它。
所以说，当我的学生有条件（也有需要）去让自己的第一学历变得更加有含金量的时候，我往往是鼓励多于反对。
总而言之，美国留学申请是一套复杂的系统，其中有很多因素就像机器的齿轮一样，在不同程度，不同方面影响着学生的申请结果，方案选择。一定要先对留学和申请有一个全方位系统的认识和知识架构，才能结合自身的实际情况和需要，判断以及选择出最适合的方案。
