国际关系是政治学的一个分支，研究国际社会之间的外交事务和关系，如国家、政府国际组织、非政府国际组织、跨国公司等。国际关系是指人们超越国家界限建立起来的一种特殊社会关系，它主要包括政治、经济、军事、社会等等关系。国际关系既是学术的领域，也是公共政策的领域。
国际关系学专业研究冲突与和平，贫困和财富，自由和压迫等全球化问题的起因，后果，解决方案以及各个国家，国际组织之间在经济，政治，军事，文化上的交流。
作为政治学科的一部分，国际关系也与哲学，经济，历史，法律，地理，人类学，心理学，文化研究紧密联系。从全球化到领土争端，核危机，民族主义，经济发展，恐怖主义，人权等，都是国际关系研究的议题。
课程设置
美国的国际关系课程通常包括国际关系理论，国际安全与历史，国际政治经济与发展，国际贸易，国际法以及国际技术和外交政策等。这些重要课程也是国际及公共事务(International an Public Affairs)和国际事务(International Affairs)专业的重要课程，因此美国大学里的上述三个专业是互通的关系，学生可以同时申请。
通常会学习美国外交政策，国际组织(特别是联合国)，区域性热点问题，外交学，国家安全，以及从全球化视角来研究经济，法律，环境，人权等问题。
各学校侧重点也会有所不同。大部分学校侧重于政治学，历史，经济学，有一些则侧重语言和文学。另外，一些学校强调从美国的视角研究全球问题，但是大部分学校还是强调更加全球化的视角。
课堂教学是主要的教学形式，但讨论会和辩论会是必不可少的，因此你会遇到关于国际热点问题的多元化观点。由于国际关系和国际事务是在一个快速变化的状态，因此也没有一个固定不变的绝对事实，学生必须充分发挥自己的批判性思维能力和分析能力，并且时常要质问自己的原来的观点。
学位设置
在美国，国际关系专业设有四种学位：文科学士、文科硕士、理科硕士和博士学位。大多数美国大学给国关专业的学生授予文科硕士，但也有一些学校，如佐治亚理工学院(GIT)，为该专业授予的是理科硕士The Master of Science in International Affairs (MSIA) 。这两种学位涉及的主要课程大致相同。区别在于理科硕士比文科更强调培养学生解决问题的方法(theoretical an methoological skills)。
在专业方向上，国际关系专业通常分为两种情况，一是政治学专业，在政治学专业开设的一些专业细分方向，二是开设在国际研究/国际事务学院开设的跨学科专业，通常涉及经济学、社会学、公共政策、法律、传媒学等专业知识。下面分别介绍这两种情况：
1、政治学专业——国际关系作为专业细分方向
在此情况下，国际关系隶属于政治学学院的政治学专业，全日制学制通常为2年，授予政治学硕士学位。政治学专业通常有如下的专业细分方向，如美国政治学、比较政治学、国际关系学、政治理论学等相关学科。
2、国际关系专业(也称作国际事务)
在此情况下，国际关系专业隶属于国际研究/国际事务学院/国际公共学院之下，研究生全日制学制通常为2年，也有学院提供一年制的课程，但课程设置相对紧凑，授予国际关系专业硕士学位。核心课程包括经济学类、历史学类、政治学、统计分析类课程，主修专业课程通常有国际经济发展、国际法、国际安全研究、国际环境政策以及区域政治研究等相关专业。
3、其他有国际关系特色的硕士学位，以下的硕士学位没有以国际关系/国际事务命名，但也和国际关系的专业领域关联性很大，比如南加州大学开设的公共外交硕士专业，这个专业由南加州大学国际关系学院和新闻传播学院共同开设的，强调在公共外交的过程中进行，国际传播沟通。
就业前景
国际关系专业易学难精的特点决定其就业前景相对来讲不是特别宽泛。硕士毕业生就业方向主要是国际机构、跨国公司和商业公司代表处，毕竟不是所有人都可以去大使馆或外交部工作的。从传统培养模式来看，国际政治的就业前景并不像一些传统的学科那样宽，因为它毕竟是一种精英教育，也不是每一个毕业生都能够毕业以后就直接进入外交部从事外交，或者代表国家进行观察员和谈判工作。
学习国际关系的学生在工作起步阶段可能并未体现独特优势，但经过两年的发展，会逐渐展示出全局思维和战略眼光，考虑问题更加全面，具有很好的战略发展意识，往往能向公司高管或高级战略方向发展。而国际关系的博士生毕业生，很多选择留在大学继续做科研，或者进入政府机构、高级学术组织以及智库机构提供政治解决方案。
在美国，很多毕业生通常会有资格担任联邦政府公务员的初级职位。很多毕业生也会担任国会议员，国会委员会成员或者在中央情报局等机构上班，也有在联合国等部门工作的，同时，国际记者、法律公司或者是公共法务机构的工作人员也很多，以及在银行，公司里做国际商务。再有就是人道主义组织以及大型的NGO中谋求职位。可以肯定的是，在社会对全球化正在加速过程中，很多工作都需要国际化背景以及具有国际关系专业背景的人来完成，特别是需要那些能理解国际关系以及跨国文化、跨国政治领域的人才。
申请要求
国际关系专业门槛较低，也就是大部分专业，不论文科或者理科，都可以申请此专业，很多学校对申请者的专业背景并没有太多要求，只要感兴趣就可申请。而且一些理工科学校还欢迎理工科专业的学生报考国关专业。由于是文科专业，国关对申请者的语言要求较高，很多学校都要求托福100分以上，同时需要提供GRE成绩。
申请国际关系专业，PS要体现出这几个方面的内容：
（1） 你为什么要学政治学
（2） 你的研究能力和潜力是什么
（3） 你为什么来这所学校学习，你来这个学校的优势是什么。
PS的写作形式多样，但是美国教授更喜欢看storytelling式的PS。有一些同学说“我曾经读过一本什么书，或者某位美国名人的格言激励了我学政治学”，这种虚头八脑的东西你自己写出来自己都不信，怎么会让教授相信呢？最好是一个你自己成长过程中与你命运息息相关的事情激励你去学习政治学，一定要真实。
其次就是PS的核心了，你的研究能力是什么。在PS里，至少要提出一个到几个让教授眼前一亮的问题。但是，这需要长期对某一个问题的思考，以及对美国的研究动态要清楚的掌握。而且针对不同学校是不同的，需要对这些学校一个一个分析，看看他们最新的研究是什么。在选择问题的时候，不要找太小的，例如台湾问题是很多同学非常喜欢写的，这个问题对中国来说是个大问题，但对于美国来说就太小了，不值得去写一个博士论文。还有同学想投机，大骂一通中国多么腐败，多么专制，因此要去美国学民主、自由和先进的管理以获得教授好感，这是大错特错。一个严肃的美国教授很不齿这种态度。他们会认为连一个对养育自己的国家都没有感情的人就不会是一个诚实的人。
对于国关和政治学的学校来说，选择学校是非常关键的。因为冷战后美国的政治系在方法论和理论流派的分化很大。有的学校强调用量化研究，例如Umich，Rochester，UT
Austin，TAMU还有Chicago，有的还坚持历史研究，例如Cornell;有些学校偏constructivism的，例如Minnesota还有UCI。有些偏重理论例如Chicago，Duke;有的偏重于政策，比如Georgetown，GWU;有些偏重于安全研究例如MIT。这些都要仔细研究，根据自己的能力和偏好去选择。
学校推荐
美国
1、Harvar University哈佛大学—Department of government
哈佛大学肯尼迪政治学院是全世界国际关系学子的梦想殿堂，经过几十年的发展，肯尼迪政府学院成为哈佛大学最优秀的学院，其招生的能力已经超过了哈佛大学著名的法学院、商学院和医学院，并且成为美国重要的公职人员培训基地和政府问题研究机构，为美国培养了一大批优秀的公职领导人员。
肯尼迪政治学院与国际关系相关的专业分为硕士和博士两个学位级别：
硕士专业有：公共政策(Public Policy) 公共管理(Public Aministration) 公共管理和国际发展(Public Aministration/International Development)
博士专业有：公共政策(Public Policy) 政治经济和政府管理(Political Economy & Government)
2、Princeton University普林斯顿大学—Department of Politics
普林斯顿大学的国际关系设在政治学院。政治学院研究国际关系的中心有：全球化和全球治理的尼奥斯学院、国家和地区研究所、普林斯顿国家安全项目（致力于美国外交政策研究）、当代欧洲政治及社会研究中心、科学和全球安全研究中心（致力于军控、核不扩散等研究）
3、Columbia University哥伦比亚大学—Department of Political Science
哥伦比亚大学的国际关系研究设在政治学院下。从NGO到其他非国家的单位组织，从国内政治到国际体系，政治学院的的国际关系研究范围广泛，几乎涵盖了国际关系的所有研究领域。其师资阵容强大，学生会受到老师大量的关注，学生读书期间有很多机会参与联合国（the unite nations）、北约（NATO）、以及世界银行（worl bank ）等国际组织的事务。
4、Stanfor University斯坦福大学—Department of Political Science
斯坦福大学的国际关系研究几乎涵盖所有的全球和地区问题，包括各种表现形式的武装冲突，国际政治经济、环境问题、核扩散问题、恐怖主义威胁等。斯坦福大学政治学院不接受硕士生，只培养本科生和博士生，博士生培养的目标是使学生成为大学老师。其筛选学生的标准也比较严格，每年大量的申请者中，只有12到15名学生进入斯坦福大学政治学攻读博士学位。
斯坦福的国际关系研究是由若干个工作室组成的，这些工作室由学生、斯坦福的老师、其他一流院校的老师一起做研究。工作室为学生提供了研究国际关系的广阔平台。
5、University of Chicago芝加哥大学—Department of Political Science
芝加哥大学的国际关系也具有悠久的传统，著名的国际关系理论专家米尔斯海默教授就执教于芝加哥大学，美国前财长保尔森也在芝加哥大学任教。芝加哥大学哈里斯学院设置国际关系相关的硕士课程，具体的硕士专业有：公共政策（Master of Public Policy）、公共政策和国际关系双硕士（哈里斯学院和国际关系委员会共同培养）。
6、Cornell University康奈尔大学—Department of Government
康奈尔大学的国际关系研究主要在政府系。康奈尔大学政府系致力于研究政府、国际体系间的政治、经济关系以及政策和公共观点等；其核心课程有：比较政治学、国际关系、美国政治、政治学理论。除此之外康奈尔大学的亚洲研究院也会涉及相关的国际关系研究。
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