课外活动
美国高中学生对课外活动的“沉迷”到了我觉得影响学业的程度。当然，那些以学业成绩、SAT得分为代价去搞课外活动的学生，也不会受到哈佛重视（哈佛特招进来的运动员成绩可以网开一面）。哈佛喜欢什么都做、什么都能做好的孩子。自然，哈佛也喜欢有难以置信的特长的奇才，但光靠奇才是装不满校园的。我现在开始明白为什么哈佛会看学生的课外活动：
1.有本事测试拿满分和完美地完成作业很好，但很多孩子都可以做到这些，而且哈佛并不只是一个学术机构，它是一个为世界未来培养出领导力、雄心、愿景和计划的地方。这些学生的潜力你能从他们的学业表现中识别出来吗？不能。
2.哈佛很难。不只是学习难而已，你得样样做好：作为学生、组织领导者、研究助理、兼职工作人员、实习生、朋友，以及哈佛社区公民。如果除了拿到分数“A”以外干不了别的，还如何指望你成为一个真正的哈佛学生？
3.哈佛要的是具备激情、领导力、信念、人际交往技巧的人。思考深入，敢于行动和改变世界的人。你在课堂之外选择做什么，是对信念、兴趣和未来抱负的表达。
哈佛喜欢质量。如果你在一个社团中是受人钦佩的领导，把一种乐器演奏得极好，就比你是5个社团的普通成员、仅能摆弄下3种乐器要令人印象深刻得多。高中生犯的一个错误就是，把参加过的活动都一一列举出来，以为会获得招生办公室的青睐。不妨告诉你，深入、真实地参与要比社团活动足有一英尺那么长的注水个人履历更受青睐。要骗倒招生工作者并没有那么简单，尤其是现在有大量的国际申请人，哈佛越来越懂得如何辨别冒名顶替者和虚假履历。
你也许有疑惑——这会不会使得家境富裕的孩子处于优势地位？父母能负担他们所有的课外活动花费。未必如此。就学习方面来说，哈佛也会根据你所处的条件来评价你所取得的优秀。例如，我以前在一个小镇并不耀眼、在只算“不错”的高中上学，我的一些朋友毕业于美国最好、最贵的私立高中。你认为我们会有同等的机会去参加各种活动、培养自己的兴趣吗？当然不。但我的背景不成为我的缺点。我在劣势的有限选择中做了很多。对于招生办公室来说，这是学生的远见和决心的体现。
那么，现在如果你有优等的成绩、领导力、奖项，在音乐会上演奏钢琴，你被录取了吗？不，很遗憾，这些还不够。“啊？！”要怎么做才能跨进哈佛的大门？这个呢，如果你爹地妈咪是哈佛毕业生，一直在给哈佛捐赠，你有相当体面的“成就”记录，你可能会被录取。这叫“传承录取”（Legacy Amission），尽管哈佛和其他学校不想承认，这种情况确实存在，还挺多。哈佛里有很多这样的学生可以“对号入座”。这并不意味着他们就不成功和优秀，但却是招生流程中的一个争议点。然而，正如我所说，这并不适用于像我这样的人，以及被录取的绝大多数申请人。
