申PhD有多难? 非常难。以哲学系为例，大部份大学每年只收5-7人，毕竟教授需要紧密监督博士生作研究，只能作小班教学；报名人数则随学校与年度变化。只看这个比医学院都低的入学比率，已可见其难度。 但只看比例并不足够。10000人录取300人也同样是3%的录取率，但博士班单位数的录取人数与意味着质的分别 — 录取与否不再取决于你的能力是否明显胜任博士研究，而是取决于你的履历是否属芸芸报考者中最出色的几个人。
也就是说，即使你研究能力高，你没高到晋身尖中之尖，也是一样没offer。以上这点说来大家都觉得理所当然，但评估自己成功机率的时候往往只着眼自己能力不错、有某些成就之上；而这点推出的另一事实更是颇遭忽略 — 申请排名较低的大学并不一定代表十拿九稳。你或者会认为是因为「排名不一定反映实力」、「不同学校有不同考虑」。这些自然不用说，但即使研究范畴相似、排名在学界颇有认受性，此一点也仍然成立，原因很简单：院校收生也须考虑考生的决定。
院校如果统一只录取全球最顶尖者，那么排名较后的院校后备名单有多长都不够用，因为最顶尖者报考这些院校不过是当作备选，结果公布后必定选择就读顶尖院校。此点加上研究院的性质，使院校必然以「是否最适合本校的几个人之一」作为录取标准，包括猜测你是否会接受offer，而非单纯看你能力客观而言是否足够读博士；换言之，如果选校不当，就算你有报考排名靠后的院校也可能是全军覆没。
讲了这这么多，你的竞争对手水平有多高呢?
首先，美国PhD很多都全额资助，所以竞争比其他国家如英国的部份非资助博士学位来得激烈。
以本校为例，正式学费每年5万多美金，6年算就是30万，而资助不仅涵盖学费，更提供每年足够的生活费，所以常说没资助读博士就是财政自杀 (家中富有者除外)。
其二，学术水平日益提高。举个例子，政治科学80年代部份学界顶尖的研究在现在看来数学模型简单、概念不够清晰，你辛苦学习可能也追不上时代的进步。
所以如果你的教授觉得你肯定考得上，你或许需要告诉他们时代不同了哦。(我也不排除你是个天才啦 )
其三，纵然美国研究院学制本来就是让学士毕业生直接入读，很多顶尖院校的研究生都选择先读个taught master再考博，增强自己的竞争力。
这样投放时间、数万美金是否值得？
1. GRE、TOEFL是否重要，到达门槛就好，没很高也没关系。
那门槛有多高呢?
GRE以我作参考的话，我这样大概是最顶尖院校研究院的平均分数吧，所以雄心壮志的同学可以参考看看。Verbal Reasoning 163 Quantitative reaing 170 analytical writing 6
TOEFL的话，我觉得100左右应该是在美国顺利从事研究工作的水平，看看自己能否达到，也算是评估自己是否适合这道路。
2. 收生标准中最重要的必然是personal statement和sample paper (部份科目适用)。
Sample paper是你研究成果与潜力的直接证明，请对比自己的文章与一般学术论文，判断是否能展现自己的学术潜能。
Personal statement有时候会分成两篇文章，让你分别阐述学术兴趣与个人经历。前者体现你是否适合该校研究工作，关乎你选校时做的资料搜集，以下再述；后者让你解释一下志向与履历不完美的地方，像我就解释说自己一二年级尚未适应，后来努力而有所进步 (我的GPA的确呈上升趋势)。
如何说故事、个人认为感觉真挚就好。个人经历与志向记得要花点心思，具体一点也真诚一点写属于自己的故事，尤其是社会科学或哲学这种有人文关怀的科目，应该会看重这一部份。
3. 推荐信这回事，综合一些招生官的意见，内容比推荐者的名气重要。
先提醒一点：你若是读物理找得到Steven Hawking帮你写信(RIP)，或者会引来一点注意，但你的履历若是进不了，那也不是保证。
(我找一位交流时认识的某教授帮我递交了几封推荐信，相关院校没offer，也进不了该校 ) 除非院校收生制度将大权放在个别教授手上(有实验室要营运的科目可能有这情况)，不然你就算得到该校教授的好友推荐，也不一定过得了招生委员会。
在招生官眼中有优势的推荐信都是独特的，不只是重复一样的夸奖，而有学生具体成就的描述。
4. 再来要讲选校，别以为只有呈交的文件才要准备，呈交到哪里可是大学问。
多申请几家，这是常识；但要报多少家呢?
我查询了再来人近届报考ph的同学，发现大家平均都报名了大概10多家，而我在13家中只有一个offer，可以参考看看。
曾听闻有人报名40多家，当然可以，但报名所需的时间和金钱可不是开玩笑，我的13家报名费加起来也有1000美金了，准备好所有文件来只填表格也花了一整天。
然后，要选哪几家呢?
原则就是「定必仔细了解该校教授的研究方向」。
我认为自己策略需要调整之处、也是只有一个offer的一大原因，就是当时不够认真地选择真正贴合自己研究方向的院校与教授。
术业有专攻，同一范畴内的议题与方向可以很不一样，报名的时候以为即使自己的研究方向跟教授有出入，只要说有关系就行了，现在回想起来，教授们当然看得出来哪些学生是真的适合、哪些是扯远了。
