罗素大学集团最初是由17所大学于1994年在伦敦成立，目的主要是为了代表这些院校机构成员发表观点、游说政府国会、提出研究报告支持他们的立场等。
目前已有24个成员，包括
5所G5超级精英大学：剑桥大学、牛津大学、帝国理工学院、伦敦大学学院、伦敦政治经济学院
6所红砖大学：曼彻斯特大学、布里斯托大学、伯明翰大学、利兹大学、谢菲尔德大学、利物浦大学
2所苏格兰大学：爱丁堡大学（苏格兰最高学府）、格拉斯哥大学
4所其他大学：南安普顿大学、纽卡斯尔大学、华威大学、诺丁汉大学
1998年，卡迪夫大学（威尔士最高学府）和伦敦国王学院（金三角名校）加入。
2006年贝尔法斯特女王大学（北爱尔兰最高学府）加入，集团成员为20个。
2012年3月，罗素大学集团主席迈克尔·亚瑟宣布邀请另外4所英格兰地区的大学加入该集团，分别是杜伦大学、埃克塞特大学、伦敦玛丽女王大学和约克大学，使罗素大学集团成员增加到了24个。
从集团成员就可以看出，其在英国所具有的实力和地位。 该集团关心的焦点在于提高研究实力、增加学校收入、招收最优秀的学生与教师、降低政府干预以及提倡大学合作等。
但是……“ 罗素 ”二字又是怎么来的？为什么要叫做 罗素大学集团？
这一名称源于上述24个大学的校长，每年春季固定在英国伦敦罗素广场旁的罗素饭店举行研究经费会议而得名。
