据路透社报道，圣玛丽大学法学院（St. Mary’s University School of Law）将在明年发布第一个获ABA认证的、完全在线上进行的JD项目。
这所位于德克萨斯州圣安东尼奥市的法学院于本周二公布了这一具有开创性意义的项目，并表示计划在第一年招生25人，整个试点项目为期5年。
目前全美有超过10所法学院提供混合型的JD项目。虽然这些项目的相当一部分课程是在线上进行授课的，但仍然要求学生在某些时间段要去到学校参加线下课程。St. Mary’s法学院的这个新项目是史上第一个ABA批准的、设定所有学分课程都在线上完成的项目（有少数完全线上的JD项目其实已经存在有10多年了，但是这些项目都没有得到ABA的认可）。
St. Mary’s法学院院长Patricia Roberts在接受采访时说：“我们必须把这件事做好，不仅是为了这25名学生，也是为了那些将在我们之后推出自己的类似项目的法学院以及ABA，因为他们对我们有信心，允许我们做这方面的尝试。”
完成St. Mary’s的这个线上JD项目需要4年左右的时间，学费将和该校现有的线下part-time项目相似（后者目前的学费约为26,594美元/年）。该项目第一年的课程中有50%为录制好的课程，学生可以自己安排时间上课，另一半课程为固定时间的线上实时授课。根据St. Mary’s法学院官网对该项目的介绍，完成了第一年线上课程的学生也可以申请从第二年开始加入线下的全日制项目中去。
Roberts院长表示，她此前曾要求学校教职员权衡在2020年8月提供混合型JD项目的可能性，此举并不是受到了疫情导向在线授课的刺激，而是因为St. Mary’s推出线上的法学硕士（Master of Jurispruence）项目已经有5年了，这意味着该校已经有一批有线上教学经验的教职员了。Roberts院长还提到，现在St. Mary’s的所有法学院教职员都已经完成了线上教学的培训。
据她介绍，学校推出线上项目最初是为了增加德克萨斯州南部和格兰德河谷（Rio Grane Valley）地区的人们获得法律教育的途径，因为这两个地区是没有法学院的（德州议会长时间以来都在讨论于El Paso成立一所新法学院的可能性）。在Roberts院长提出设想之后，St. Mary’s的教职员很快做出了回应，提出打造一个完全线上的JD项目，而非混合型项目。教职员们的理由是，要求学生定期来学校会减弱该项目的可获得性，并增加学生的负担。
今年5月，ABA批准了St. Mary’s豁免其远程教育限制的申请，不过该校直到本周之前都没有发布有关新项目的任何信息。近年来，ABA一直在增加JD学生可以通过线上学习获得的学分数量。目前，根据ABA的规定，JD学生至多可以通过线上授课获得三分之一的学分，在大多数法学院，这相当于约30个左右的creit hours。任何一个超过规定的线上授课时间的JD项目都必须得到ABA的特殊许可（ABA已允许法学院在疫情期间超出这些远程教育限制）。
Roberts院长表示，她认为疫情使得ABA对全程在线授课的JD项目有了更高的接受度。她预计其他法学院也会在接下来的几年中推出和St. Mary’s类似的线上项目。St. Mary’s已承诺将在未来向ABA提供在线JD项目学生的学术以及律师考试通过率数据。
Roberts院长说：“我们讨论了这个问题，觉得总有学校会开创线上JD项目的先河，那我们不妨先试试。”
