20世纪的前半段，宾夕法尼亚州学院致力于本科教育，学校规模渐渐扩大。1936年学生人数超过了5000人。时任校长的拉尔夫黑泽尔（Ralph Hetzel）开始在全州设置新的教学点以减轻经济萧条时期学生上学的负担。联合校区由此开始发展，并最终形成了24个校区。学校的教育核心已经发展完备。与此同时，二十世纪前期的历任校长开始逐步重视社会服务。当时学校仍然以农学为重，学生的学习重点是找到提高农产品质量或改善牲畜发育状况的方法。因此学生与当地居民一起生活学习，以自己的所学去服务当地的农业活动。其他学科亦如此。
学校的最后一个宗旨科研，发展的相对缓慢。1930年代到1950年代，工科逐渐超过农业成为了学校的第一学科。由于工科的发展，各种实验设施开始完备。最终学校成为了一个拥有极强科研实力的综合性院校。1953年，在时任校长米尔顿艾森豪威尔（Milton Eisenhower）的主导下，学校正式改名为宾夕法尼亚州立大学（The Pennsylvania State University）。艾森豪威尔在任期间，学校的大多数学院相继建立，而他的继任者埃里克沃克（Eric Walker）于1956年至1970年期间将学校进一步发展成为了美国东部的教育中心之一。学校的资金开始空前的丰富，学生人数及教授数量也明显增加。学校的校区也进一步扩大，拥有了高尔夫球场、湿地保护区及高级宾馆等设施。医学院也于这一时期创建。在同一时期，宾州州立大学的体育项目也迅速发展。最为典型的是橄榄球，在传奇教练帕特浓的指导下，橄榄球队多次取得十大联盟比赛的冠军，这也为学校的综合发展书写了光彩的一笔。
沃克之后，学校继续发展。1989年，宾州理工学院（Pennsylvania College of Technology）被宾州州立大学合并，进一步加强了宾州州立大学的工科实力。1997年，迪金森法律学校（Dickinson School of Law）也加入了宾州州立大学，成为了一个学院。同时，宾州州立大学开设了一个虚拟的网络校区，为世界各地的学生提供“随时随地”（Anytime Anywhere）的函授课程。
到了二十世纪末和二十一世纪初，宾州州立大学已经是美国顶尖的公立大学之一，在国际上也是声誉不错的一流大学。其拥有仅次于马萨诸塞理工学院的科研经费，校友遍布世界各地，在各种大学排行榜上都取得不错的成绩。
University Park
宾州州立大学所有24个校区中最大的University Park校区，几乎覆盖State College全境，并且所在地十分靠近宾夕法尼亚州的地理中心地带。作为宾州州立大学系统旗舰校区，宾州州立大学University Park的录取标准在所有校区中最为严格。2016年秋季，University Park校区有47,261名在校学生，其中女生占46.3%[2]。
学院
University Park校区有15个学院组成。
农学院（College of Agricultural Sciences）
艺术建筑设计学院（College of Arts an Architecture）
商学院（Smeal College of Business）
传播学院（College of Communications）
法学院（Penn State Dickinson School of Law）
地球与矿产科学学院（College of Earth an Mineral Sciences）
教育学院（College of Eucation）
工学院（College of Engineering）
健康与人类发展学院（College of Health an Human Development）
资讯科学与技术学院（College of Information Sciences an Technology）
文学院（College of the Liberal Arts）
医学院（College of Meicine）
护理学院（College of Nursing）
理学院（Eberly College of Science）
研究院（Grauate School）
荣誉学院（Schreyer Honors College）
另外，宾州州立大学董事会在2007年投票决定设立一个国际事务学院（School of International Affairs），该学院为法学院（Dickinson School of Law）的一部分。
