学日语的大家应该都知道咖啡在日语里写作「コーヒー」，虽然「コーヒー」在日文中是外来语，但因为传入日本的时间较早，也有专门指咖啡的“当て字（假借字）”，那就是——「珈琲」。
「珈琲」两字的用法被确定，据说始于江户时期。
18世纪，江户时期，咖啡由荷兰人带入日本。而为「コーヒー」选择假借字「珈琲」的是当时津山藩（现冈山县津山市）的藩医、荷兰学术研究者宇田川榕庵。
宇田川榕庵由咖啡果红色的果实联想到了女性使用的发簪，于是选择了「珈琲」二字。其中「珈」字的意思是“垂着玉的发饰”，「琲」字的意思是“串着玉的饰物”。
宇田川榕庵在自己的《兰和对译辞典》中最早记载了「珈琲」这个表述。此外，宇田川榕庵还翻译了很多当时日本尚没有概念的植物学和化学书籍，除了「珈琲」以外，还创造了很多新词。
