关于宗教和世俗主义的争论正越来越频繁地进入英国公共领域，有时甚至是激烈的。在巴黎发生悲剧性袭击之后，争议无疑会增加。
英国并没有为此做好充分的准备，因为主流宗教参加人数长期以来一直在下降，对宗教的了解也没有被提上议事日程。
不出所料，关于这些问题的辩论和干扰在大学里很常见。但是大学在鼓励公众理解宗教和世俗主义方面做得够多了吗?
长期以来，人们普遍认为，宗教要么会衰落，要么会成为一种私人选择，成为由经济增长、国家发展和由科学技术改变的文化引领的“现代化”整体进程的一部分。这种说法最近被称为“世俗化假说”，学者们质疑其合法性。虽然宗教在西欧和共产主义国家确实衰落了，但它在其他地方蓬勃发展，包括现在的前共产主义国家。
宗教在公共辩论中也扮演了新的角色，例子从美国的宗教右翼到现任教皇在全球的受欢迎程度，以及他对资本主义过度行为和未能对气候变化采取行动的批评。一些学者现在称之为“后世俗主义”。他们认为，最初宗教观念的影响已经超越了特定的宗教背景——例如，地球的“管家”。
欢迎宗教在公共领域的存在不一定是对世俗主义的背叛，而是我们可以称之为欧洲“温和世俗主义”的一个核心特征。虽然仍有更极端的世俗主义者存在，但温和派已经从过去压制特定宗教的努力中吸取了教训，现在将其应用于欧洲新近兴起的宗教和压制一般宗教的提议中。
逃不掉地复数
世界上有宗教和新的宗教运动，每一种宗教运动都有创新——同时也有保守的反应。个人不愿被一种宗教的限制所束缚，而是参与到自己广泛不同的精神追求中去。这有其他的原因，但移民在英国和欧洲成为了一个尖锐的问题。
英国长期以来就接受了基督教分裂成各种各样的教派——尽管天主教解放来得很慢。承认犹太少数民族是安全的。但经过几十年的新移民，英国也是一个锡克教徒、印度教徒和穆斯林的国家。基督教本身也在发生变化，例如，五旬节教会﹙pentecostal﹚的兴起，其多数成员通常是黑人。
2011年的人口普查显示，非基督教信徒占总人口的7.5%;但他们比平均水平更年轻，到2025年，他们将占年轻人的八分之一﹙伦敦是四分之一﹚。这些群体的成员不仅更有可能上大学，而且他们也理解宗教应该如何在公共场合表达，而不是简单地保守秘密。
例如，宗教可能意味着衣服﹙头巾和头巾﹚或饮食﹙纯素或素食，犹太教或清真﹚。这就引出了一个问题，即大学等公共机构需要在多大程度上以及以何种方式容纳宗教和信仰的不同方面。
世俗主义可以成为处理多样性的一种资源，如果它是基于对公平和相互参与的承诺，而不是划分和拒绝包容。大学在这方面有着强大的、有益的传统。
但大学对公平、多样性和包容性的政策承诺现在应该得到审查，并扩大到包括宗教，而不是其他群体身份。目标应包括结束歧视，但也应包括公开表达意见的机会以及为追求公共利益而相互学习和合作的能力。
世俗主义需要重新思考
世俗主义包括思考和组织行动的方式，而不仅仅是宗教的缺失。这是辩论的一部分，而不是结束。如果世俗主义只是一个远离宗教的问题，所有的大学﹙或州﹚必须做的是保持世俗，那么应对冲突和争议的宗教将是容易的。
但世俗主义更为复杂，包括对待宗教的公平观念、不同宗教成员在公共场合的适当互动方式以及个人追求不同宗教的自由。
现代世俗主义是在宗教冲突中发展起来的，它提供的制度既不是某些宗教的属性，也不是宗教扩张或整合项目的工具。美国著名的宪法原则是，不应该有任何国教，这一原则与其说是为了尽量减少宗教参与，不如说是为了防止任何一种宗教压制其他宗教。可以说，宗教在美国仍然至关重要的原因之一是，政府的中立允许个人和社区在宗教问题上作出高水平的选择。
政治世俗主义的价值，承认政治和政府权威的空间，而不是从属于宗教权威，并不是建立在有组织的宗教和政治之间的绝对分离上。两者的相对和相互自治就足够了，这就是在西欧发现的世俗主义的历史和当代形式——这个地区发明了政治世俗主义。
但是，世俗主义的思想也有更久远的根源，它是关于与现世的事物和精神的事物之间的区别。宗教会建立联系，但也会辨别区别。
世俗机构关注世俗生活，在现代社会从教育和医疗保健到政府本身的规模都得到了极大的扩展。这就是我们生活在一个世俗时代的部分含义:并非无宗教支配，而是每个人的生活都是基于宗教以外的基础来组织的，从市场到政府再到技术。
宗教组织也可以提供世俗的好处。例如，欧盟的每个州——包括laïc法国——都为宗教学校或公立学校的宗教教育提供资金。他们这样做是因为他们认为这些学校或班级具有良好的教育质量和价值。
政府可能会得出这样的结论:宗教组织可能比国家更有能力向某些人群提供某种形式的社会关怀和福利。同样，一个世俗社会可能会乐于拥有一个公开的论坛，宗教领袖的道德智慧可以帮助提高政府和立法的质量——而不是主导它——正如人认为上议院的主教的存在所做的那样。
英国的大学是世俗的，因为它在对待所有宗教——以及那些不信教的人时，都提倡公平对待。它们还为学习宗教和世俗主义提供了重要的环境，并通过不同宗教信仰成员的相互参与来学习——同样，也包括那些没有宗教信仰的成员。
大学需要与世俗世界接触，提供实际的贡献。但在这些实际贡献中，他们应该在世俗事务和信仰事务中突出宗教。
