美国大学的课程中，有一门是所有新生都必须修的——freshman seminar，也就是新生研讨课。根据哈佛大学的介绍，新生研讨课是一门基于小组讨论的课程，仅向新生开放。它旨在通过允许新生与一位教职员工就共同感兴趣的主题紧密合作，从而增强一年级学生的学术体验。这种研讨会的形式使教师和学生都摆脱了传统课程会有的考试或者分数的约束。但是，没有去美国读书的学生可能无法真正了解这门课到底是什么样。
埃默里大学的新生研讨课——connecte: everything an everyone
佐治亚州亚特兰大市的一个棒球场内正在进行一场如火如荼的比赛，而观众席上却有一群埃默里大学的新生在讨论学术问题。有的学生在用统计学知识预测比赛结果，有的则一边吃着花生和热狗一边批评体育馆内的食品定价，还有的同学在观察夜色中的城市天际线。这些学生都是一门特别研讨课的学生。
这门课程名叫connecte: everything an everyone， 是埃默里大学的新生研讨课，也是一门跨学科课程。我有幸成为了这门课的五名授课教师之一。这门课的特别之处在于，学生和老师能从彼此的研究中学到新知识，并且能通过了解其他领域，为自己的研究发掘新灵感。
课程结构
大一新生研讨课是很有趣的，学生可以借此机会互相认识，了解不同的专业。他们还能了解自己身边的各类研究，为今后自己开展研究项目打下知识基础。connecte这门课共有五个模块，分别由不同的老师讲授。这门课的目的有两个：一是让学生学会对看似毫无关系的事物提出关联假设并进行验证；二是让学生探究不同学科研究方式之间的联系，培养他们对科研方法的欣赏。
亚特兰大还有其他高校也在开展类似的课程项目，比如佐治亚理工、萨凡纳艺术与设计学院、艾格尼丝·斯科特学院和莫尔豪斯学院及史贝尔曼学院等。在亚特兰大读大学的好处之一就是，学生可以在不同的大学选修课程，使用校际共享资源。
互相关联的历史
在connecte这门课上，学生首先要通过体育了解亚特兰大这座城市的历史。作为1996年夏季奥运会的举办城市，亚特兰大在经济和文化上都受到了奥运会的影响。
埃默里大学罗斯图书馆研究档案室内收藏了奥运会海报和其他资料，而这门课的学生要对这些资料进行分析，加深对亚特兰大的认识。我们强烈建议学生阅读往年的报纸，深入了解亚特兰大是怎么成为奥运会举办城市的。然后我们和学生讨论了国际体育赛事和本土政治的关系，比如土地使用争端、资源问题和城市不平等问题。
作为奥运之旅的压轴节目，我们的学生参观了96年奥运会最醒目的遗产之一——位于市中心的百年奥林匹克公园（centennial olympic park），以及相隔不远的奥林匹克体育馆。这座体育馆在奥运会结束后被改造成了亚特兰大勇士队的棒球赛主场。我们的学生当年很幸运，在体育馆内看到了棒球比赛。后来这座场馆变成了佐治亚州立大学的橄榄球场。
学生们会乘坐了亚特兰大的多条交通线路，研究这座历史悠久的城市的多个街区。这里是马丁•路德•金的出生地，也是民权运动的中心之一。除了马丁•路德•金中心，亚特兰大还有一个全美民权与人权研究中心，就坐落在百年奥林匹克公园内，离cnn总部不远。
互相关联的环境
了解了亚特兰大的历史之后，我们会接着研究现在数量渐增的城市农场，分析一座农场土壤中的化学反应。前一个模块是亚特兰大的人文历史，而这个模块关注的是化学和数据科学，利用相关方法分析本土生态系统对大气变化的反映。
但是这两个模块之间有什么联系呢？当年为了举办奥运会而开展的建筑工程对城市空间的使用产生了或好或坏的影响，进而影响到了空气和土壤质量。这个模块的目的依然是让学生通过其他领域的研究增进对自己专业的理解。
在两个课程模块内，学生就从人文社科跨越到了理工科，看到了自己身边研究的丰富多样性。而且这门课并不局限于让学生了解亚特兰大这座城市，还让学生和自己生活的校园有了更密切的联系。
在第三个模块里，学生需要和神经学家和心理学家合作，进入少有新生踏足的实验室，参与核磁共振实验，进而了解研究型高校内各种忙碌的科研工作。我们还采访了校园管理员，了解了埃默里大学的water hub是怎样过滤校园大部分废水的。
课程产出
通过各类参观调查，学生能够想象自己今后如何开展高水平的科研。除了前面提到的三个模块，这门课的另外两个模块探究的是用数学定义真理，以及用社会学方法研究社会暴力和歧视现象。学生最终要把五个模块内的不同知识融合成有机整体。课程结束时，学生需要向同学展示自己的研究发现，共同探讨彼此提出的假设。
类似connecte这样的新生研讨课，让学生们不单单局限于教室学习，而是鼓励学生走出校门，了解亚特兰大这座城市，让他们学会了充分利用科研带来的每一个机会。也因此，这样的课程几乎在每个大学都有，成为了新生们的必修课，让他们进入知识的细枝末节之前，能够对他所置身的世界有一个框架性的理解和探索，能更好地理解这个世界和自己所学的学科。
