每年8月的第四个星期四，英格兰、威尔士和北爱尔兰的成千上万的年轻人满怀希望和恐惧地期待着这一天的到来。
这是gcse考试结果公布的时间。这些考试往往决定了这些年轻人未来的道路——也许是通过高中教育，继续教育，或高等教育。难怪人们会紧张。
像其他考试一样，普通中等教育证书考试就像一个筛子。那些做得好的人会得到机会，而那些做得不好的人往往会被留下思考下一步该做什么。
在普通中等教育证书﹙gcse﹚上的良好表现所打开的大门允许年轻人进一步投资于自己的技能，并最终使他们在进入职场后更有生产力。提高国家和个人的生产力需要尽可能多的年轻人获得这些机会。这需要一个公平的竞争环境——但正如我们的新研究显示，现在的竞争环境根本就不公平。
事实上，社会流动慈善机构“萨顿信托”﹙the sutton trust﹚最近的调查显示，近一半有能力但处境不利的学生未能取得gcse﹙普通中等教育证书﹚的高分。这些学生在小学的时候表现很好，但是当他们达到gcse的时候，已经落后于他们的同龄人了。
社会不利
我与我的合著者chiara masci和tommaso agasisti一起，使用了最近开发的机器学习方法来分析不同发达国家学生教育表现的决定因素。我们的分析使用了经合组织pisa数据集的数据——这很有用，因为它允许在我们的研究中对众多国家进行比较。
英国的结果尤其惊人。他们表明，在这里，教育表现很大程度上是由社会因素驱动的。因此，虽然调整教育政策可能在边际上有所帮助或有所阻碍，但社会政策真正有能力确保教育成就的巨大收获。
通过观察可以用我们的模型解释的学校考试成绩变化所占的比例，我们发现，大约一半的学生来自贫困家庭。一旦一所学校的弱势学生比例超过20%——几乎一半的学校都是如此——该校学生的表现就会直线下降。还有五分之一的校际差异是由于学生有特殊教育需要。
只有很小一部分的差异是由学校相关因素造成的，比如每个学生的电脑数量、每个学生的教员数量、学校规模、学校与家长沟通的政策，甚至是政府的资助。很明显，社会因素才是最重要的。
如何修复
国际学生评估项目﹙pisa﹚的数据集将社会经济地位处于垫底25%的学生家庭定义为弱势家庭。反过来，社会经济地位是由反映父母受教育程度的变量组合来衡量的。这包括他们的财富以及家庭中所拥有的教育和文化财产——书籍等。
当然，有更好的教育，更富有的父母，在家里有更多的书籍和资源的学生，应该发现教育更容易。但我们的研究结果也表明，促进父母的成人教育，并为学生提供在家阅读书籍的机会，可能会在一定程度上产生影响。
很明显，学校在解决社会问题方面只能做这么多。我们需要做更多的工作来帮助所有学生最大限度地发挥教育发挥作用的潜力。因为每个人都有能力实现他们的全部潜能是正确的，而不仅仅是那些出生在较轻松环境中的学生。
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