在美国读语言课是不是能更快地提高英语水平？国外的英语培训和国内有什么不同？在国外读语言是否能更好地适应美国课堂？带着这些疑问，我们一起了解美国最大的驻校语言中心—els（全称els eucational services,inc）。
1 不能去伯克利读书 体验一把也是极好的
els在全美有几十家语言学校，大部分都设在大学校园内。目前所在的语言学校，是els伯克利语言中心。这里距离美国排名第一的公立大学—加州大学伯克利分校（university of california, berkeley，简称ucb）只有两条街。本着“不能去ucb读书，体验一把也是极好的”想法。
学校滚动招生，每月初开始新学期（session）的教学。同所有新生一样，报道第一天进行分级测试，根据听力、语法、口语和写作等实际水平分到相应班级（共分101-112级），我被分到了107级。月底如果能通过该session测试，则升一个级别；gpa若超过3.5，可升两级。当然也有不同的课程项目可选，比如密集型学术课程eap、密集型通用英语ge、美国游学课程（american explore program）等。
学生来自世界各地，以中东、日本、韩国、中国大陆和台湾地区、南非为主，年龄和背景跨度也极大。由于els和650多所美国大学签有协议，完成109级和112级学术英语即可申请相应的社区大学和四年制大学。
2 课堂准则：“鼓励犯错和说出你的观点”
课程分为语法和口语练习、词汇、语言学习、阅读和写作、网络自主学习几类， 109级以上的学生还要上批判性思维课。美国奉行契约精神，在学习上也不例外。第一天上课，各门课老师都把丑话说在前头：这课学什么，上课的规矩是什么，怎么考试，在哪些情况下被会扣分或失去考试资格。讲完所有禁忌，老师会确认学生是否都听明白了，一旦学生回答“yes”，这份契约就算建立了，其后老师也不会再提，但学生如果违反了其中的规定，基本没有任何通融机会。
而正式上课后，课堂氛围又是极自由的。每个班上有十几个学生，围成圆圈坐，除了不允许相同国家学生坐一起和使用智能设备外，其余完全随意。不论哪门课，都以发言和讨论为主，在这里以“鼓励犯错和说出你的观点”为准则，看重学生的参与度和对课堂的贡献度。
通常中东学生超喜欢发言和提问，口语往往也最好。尽管单词和语法中国学生占优势，但因为课堂表现不积极或口语欠缺，也有最终测试无法通过的情况。
除了日常课程，学校每周都会组织不同的活动，例如参观大学、bbq、做义工、足球比赛、邀请不同大学招生官讲解本校申请等等，模拟美国大学生活，让学生尽快适应美国社会。
3 在els学习语言：一种有效的升学渠道
els和650多所美国大学签有协议，完成109级和112级学术英语即可申请相应的社区大学和四年制大学。所以，在els学习语言被视为一种有效的升学渠道，大部分学生将通过109级或112级考试转入大学当成学习目标。
语言中心的生源广泛，学生以中东、日本、韩国、中国大陆和台湾地区、南非等国家和地区的人为主，他们的背景各异，年龄跨度也极大。在这里学习的中国学生，大多以十几岁、二十出头的高中生为主，而其他国家的学生不乏已经工作了多年希望再进修的大叔阿姨。年轻的中国学生只是有一个模糊的目标，或者听由中介安排未来的大学申请。而其他国家的很多学生，在选择这个中心前已经确定好目标大学甚至未来的人生规划。
有些学生则以进入ucb为明确目标，对他们来说，在ucb附近读语言会离自己的梦想更近一点。在提交ucb研究院入读申请之前，语言中心的一位助教george已经在伯克利中心呆了8个月。在此前的6个月里，他已经通过els的112级考试，随后转到了ucb的桥梁课程。george觉得，ubc的课业压力非常大，语言是第一关，即使他拿到了合格的托福成绩，也未必能跟得上课程，不如多读几个月语言，熟悉学习环境，给自己缓冲和适应的时间。
4 语言学校是一扇虚掩的门：你需要做的是打开门走出去
相比之下，中国大陆学生显得有点急躁。他们希望自己尽快通过109级考试以便能进入大学，一月才能升一级的速度在他们看来实在是有些慢。
在语言中心的体验结束之后，发现，在海外的语言学校是一扇虚掩的门，语言学习只是屋内的有限陈设，是否能够推开这扇机会之门走到屋外，走进更广阔多彩的社会，为其后的人生寻找更多可能和实现路径，则因人而异。年轻的中国学生往往没有最大化地利用好语言学校，究其原因，在于他们并没有清晰地认识到自己到底在追寻什么，以及要过一种什么样的生活。
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