拉多加湖因为是涅瓦河的源头，旧称“涅瓦湖”，在俄罗斯欧洲部分西北部圣彼得堡以东约40公里处。是欧洲最大的湖同时也是俄罗斯第二大湖。湖面海拔5米，湖长219千米，平均宽83千米，面积1.8万平方千米。湖水南浅北深，平均深51米，北部最深处230米，湖水容积908立方千米，系构造湖。南岸建有环湖的新拉多加运河，为沟通白海-波罗的海及伏尔加河-波罗的海的重要航道。鱼类丰富，以鲑、鲈、鳊、白鱼、鲟、狗鱼和胡瓜鱼类为主。
1941年6月，德国法西斯对苏联发动突然袭击。德国陆军元帅冯?李勃率领的集团军直逼列宁格勒(圣彼得堡)城下。列宁格勒被围，与外界的联系几乎全被切断，陆上交通已经完全中断，空中通道只能起联络的作用，因为当时空中优势并不在苏联方面。唯一能与后方相连的就是拉多加湖，可是湖上的运输船只经常被德国飞机炸沉，城里粮食供应日见困难。
司机们冒着生命危险，在炮火密集、大雪弥漫、冰层经常断裂的冰上之路上行驶，把粮食源源不断地运进，把城内受伤的居民与重要的设备与文物撤出城。司机为此献出了宝贵的生命。依靠这条生命之路，彼得堡的军民战胜了严寒饥饿的威胁，挫败了德军围死彼得堡人的企图，创造了“生命之路”的奇迹。
据统计，在彼得堡被围困的900天里，共有64万人饿死（另有说法是，饿死的人数达85万多），但是他们没有屈服，靠着战前仅有的储备，靠着这条“生命之路”，顽强地战斗，以钢铁意志支撑着血肉之躯，取得圣彼得堡(列宁格勒)保卫战的胜利。战争胜利后，苏联政府授予圣彼得堡“英雄城”的荣誉称号。圣彼得堡人的精神也成了俄罗斯民族精神的象征。
