东斯拉夫人曾经长期信奉多神教。他们供奉太阳神、风神和其他诸神，还崇拜泉水、井、树木和一些动物。每个部落都有自己的地方神。此外，对大地母亲和祖先的崇拜也很普遍。
弗拉基米尔王公曾经是一位坚定的多神教教徒。他妻妾成群，因为多神教允妻制。弗拉基米尔先在诺夫哥罗德当政，后来在兄弟内讧中取胜。自公元980年起，他成为基辅大公。弗拉基米尔想把罗斯变成一个繁荣昌盛的国家。他深知宗教的作用，因而决定利用宗教把各个部落统一起来。起初，他推行过多神教改革，取缔地方神，仅保留其中的八个神并立庇隆为主神，要求所有的人都崇拜他。然而，这些改革并未达到目的。于是，弗拉基米尔开始寻找其他宗教。
他派自己的使臣到各国去了解哪种信仰更好。伊斯兰教和犹太教没有赢得罗斯使臣的欢心，而希腊（即拜占庭）教堂则给他们留下了强烈的印象。出使归来，使臣们对弗拉基米尔说：“希腊教堂美不胜收，令人难以忘怀，其他信仰我们一概不要。”弗拉基米尔听信使臣的话，接受了希腊教洗礼。这里“希腊教”是指基督教（东正教）。公元988年，弗拉基米尔王公宣布基督教为基辅罗斯的国教。他下令摧毁多神教诸偶像，把基辅的市民召集到第聂伯河畔，强迫他们下水受洗，这一事件以“罗斯受洗”的称谓被载入史册。
宗教的选择在罗斯历史上发挥着重要的作用。统一的宗教逐渐将各地的崇拜排挤出去，促进了统一的古罗斯民族和国家的形成。弗拉基米尔通过改革巩固了中央政权，提高了罗斯的国际威望，基辅罗斯跨进欧洲基督教国家的行列。借助于基督教信仰罗斯各地开始了文字和文学传播。
