学校性质
公立院校的主要经费来源为联邦政府、州政府的税收拨款或地方政府部门的拨款;私立院校的主要经费来源为教会、校友会、企业界、基金会等方面的赠款及从这些款项累积而成的捐赠基金所得的收益等。这就导致了为什么美国公立大学的费用要比私立大学低。
建校时间
私立大学的历史比公立大学远为悠久，美国传统名牌大学如东部常春藤联合会的8所院校，都是私立的;直到19世纪后半期，一流的公立院校﹙如加州大学伯克利分校和密歇根大学安娜堡分校﹚才纷纷崛起。
学校规模
公立学校，规模一般要大于私立，每一个州基本都有一系列的公立大学的体系。公立大学一般在市郊，或者在一个独立的区域建一个学校。私立大学，由于没有政府支持拨地，一般校园没有公立大学大。但是学校位置一般比较好，在市中心或者在比较热闹的地方。
师生比例
公立大学，一般学生多、老师少，不少课程是大班授课，一堂课有时候最多达到400多人。由于师生比例高，师生交流与互动相应就会减少，这需要学生自己有自觉学习的意识。私立大学，一般采取小班授课，有时候一个班不到10人，这使得师生之间拥有更多相互交流的空间跟时间。
录取标准
公立和私立院校的另一个区别在于录取学生的标准不同。公立大学除了某些名牌大学外都带有普及性质，而私立大学的录取标准要求较高。比如，美国私立大学比起学习成绩好的申请者，更乐意接受经历丰富多彩的申请者。
留学费用
公立大学学费在1.5-2.5万美金一年，算上生活费，公立大学一年整个花费会在2.5-3.5万美金左右。而私立学校可达到5万美金左右。花费多少，只是大概的一个比较， 具体学费信息以该大学学校官网为准，切不可较真，较劲儿。因为城市不同、学校位置、专业不同、个人消费能力、消费习惯的不同而有所差异，不能一概而论。
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