美式橄榄球（american football），起源于英式橄榄球，是在19世纪从英国演变出来的，后经美国人创新发展而成为最流行的体育运动之一，为北美四大职业体育之首，尤其以高校的球队比赛而著名。
要知道，今天的美国共有600多个高校球队，数量十分可观。而每年有3500万以上的观众瞩目每一场大学橄榄球赛，所以说橄榄球在美国特别普及，因此橄榄球也被称为美国的“国民消遣”。
那么，为什么橄榄球在美国这样受欢迎呢？首先，作为一种对抗性很强的接触性体育运动，这最能体现勇敢、无畏的性格。另外，橄榄球在美国社会的各个阶层都很受欢迎，因为比赛能带动家庭成员和社区的氛围，满足大家极大的荣誉感。
其次，橄榄球很暴力，这一点谁都无法否认。更有人说：暴力这个词够吗？也许用野蛮和残暴形容都不够。美式橄榄球规则是以双膝着地处为进攻停止处，因为选手都比较强壮，大部分情况下只有用力撞击对方，才能达到拖住对方，所以在橄榄球赛场上，冲撞是家常便饭。
最后，别看橄榄球是较量力量的游戏，但绝对不是一场只会用蛮力、有勇无谋的比赛。相反，这是一项讲究战术的运动，有勇有谋有肌肉！
每只球队都有自己的战术，这些战术都是绝对的机密，同时任何一项团队比赛，团队协作都是至关重要的因素。这一点在美式橄榄球中体现得尤为明显，也是美国人喜爱看橄榄球的原因。这也是为什么在大学申请中，橄榄球体育生似乎站在”体育链“的顶端。
说到橄榄球比赛，那就必须说说大学校队，他们在美国是非常受欢迎的。在比赛的时候，你会看到专业啦啦队和奏乐队的表演，精彩程度可不亚于去观看一场唱跳演出，虽然出场时间是短了点，让人意犹未尽。
当然最重要的是，你可以看到教练们的斗智斗勇，以及运动员在赛场上的拼搏。要知道，为了准备一场比赛，很多球员都是数年的经验、几个月的疯狂训练，才可以拿出最满意的成绩。
除此之外，一场校队之间的比赛可不仅仅有关于队员们的拼搏，而是需要多方面的合作。例如媒体和投资商会在赛场上、转播频道中插入大量的广告，不仅仅举办的学校可以分一杯羹，就连球队也有利可图。
当然，这不仅仅是财政上的收益，对国家的文化宣传也有深远的影响。因为会带动各种不同的地方举行橄榄球比赛，让更多不同政见、不同宗教的人们团结在一起。这不仅仅是橄榄球的作用，而是体育竞技在美国所起到的积极作用。
斯坦福和伯克利之间亦有长达一百多年的对抗历史，比赛前夜会有各自的动员会，来嘲笑羞辱对方。而且，得胜的球队则可获得“斯坦福之斧”。
相较于这些因学术成就而获关注的橄榄球对抗赛，密歇根大学与俄亥俄州立大学之间的对抗有着更高的社会关注度。因为作为美国中西部“十大联盟”的两个重头球队，两校一百多年来的爱恨情仇，也是一代代球迷们口耳相传、津津乐道的故事。
高校之间大张旗鼓地开展体育竞争，除了振奋士气、凝聚人心的目标外，还掺杂着诸多现实利益。无论是私立学校还是公立学校，如今都越来越多地依赖校友捐款。尤其是对于稍欠影响力的公立大学，赢得体育比赛，就能获得相应的社会关注度，由此吸引更好的生源，促进学校长远发展。
所以，在美国人看来，体育在美国教育中决不是可有可无的“副科”，无论学校、老师还是学生都会对体育付出很多重视和时间。从而，在美国大学的录取中，体育占着很大的比重，体育生往往比学霸更出风头。
加州大学洛杉矶分校电子工程专业的konstantinos 博士解释说，体育优秀可以证明学生挑战自我的能力——因为体育运动不是一件容易的事情，除了参加比赛，你每天起码要花费两到三个小时进行训练。
所以，如果想要申请美国大学，光是学霸是远远不够的，你还需要有体育特长。所以，别光顾着刷题和考试，多出去锻炼身体，尽可能培养体育爱好，让招生官看到你不一样的那一面。
所以，能够在学习上取得好成绩是一种成就，能够在参加至少一项运动的同时获得好成绩，会被学校认为更加难得。而既能取得好成绩，又能在运动队里担任领导职务，则会被视为特殊人才。
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