成绩是第一个标准
有一种观点认为美国大学讲多元评价，不看成绩。这种观点是错误的，因为美国大学看重的第一个标准就是成绩。美国大学招生评价成绩的构成，首先，是学生中学的课业成绩，而且一般美国名校都要求学生平均成绩绩点（GPA，满分4.0分）3.9分以上。其次，是美国学术能力评估测试（SAT）或美国大学入学考试（ACT）成绩，这两个测试和我们的选拔性高考测试是不同的。美国学术能力评估测试（满分1600分）为例，美国一流名校大概需要学生分数达到1460分以上。当然，国际学生还需要语言成绩，即托福成绩或者雅思成绩。雅思一般都是7.5 ，托福基本都在106以上。
成绩与活动的辩证关系
平均成绩绩点是日常的成绩，而美国学术能力评估测试是一个水平测试成绩，对于美国名校来说，申请者多数成绩都很好，甚至接近满分时，就很难靠成绩选择了。那么，为什么美国高校录取你而不是别人？这时，能体现出自己不同的地方就很重要了。
其中，社会活动、自我陈述、推荐信以及问题回答等，都能增加招生官对自己的了解。特别是，招生委员会成员在审阅这些材料的过程中，寻找申请者的特点和特质，也是在寻找录取或者不录取申请者的理由。然而，特色和特质是核心，体现的方式不一定完全依靠活动，因为有多种渠道。
关于成绩与活动的辩证关系，成绩是前提与基础。对于美国排名40名至50名之后的学校，基本上以成绩为主判断申请者的情况，并兼顾其特色和特质。但对于排名40名之前的美国一流高校，因为申请者成绩都很优秀，学校无从选择，就会重视申请者的特色和特质。
活动设计的基本建议
特色和特质或者说课外活动，对于学习比较好，同时希望上美国名校的学生比较重要。在成绩都比较好的背景下，胜出就在这一项上。
关于课外活动或特色、特质的体现，第一，要结合孩子的兴趣、爱好以及与未来所报考专业的关系。第二，一定要早动手，形成一定的时间链条，即体现真实性，而且这也是对孩子非常好的锻炼。第三，活动设计中尽量突出孩子的领导地位。第四，注意活动本身的易展示性，即容易让别人看到，比如一张图片或者一个证书等。
目前，国内流行的模拟联合国、支教等，已经过于泛滥甚至大众化，难以体现自己的特点。因此，并不是非常值得提倡。有一些家长组织孩子到马尔代夫、非洲去扶贫支教，这也不一定有特点，也并不值得提倡。
在这些特色和特质中，一些含金量较高的竞赛成绩容易被我们所忽视，而且这些属于学术能力板块。如果申请者有一个奥赛奖牌，相对容易在众多申请者中胜出。
关于学校专业选择
理论上讲，专业选择是人生规划的一部分，是需要根据自己的人生规划来设计的。但人生的想法与设计是不断变化的，尤其是青春期的孩子，因此不用太纠结。
其实，美国大学在制度设计上已经充分考虑了这一点。首先，本科专业是宽口径，比如文科、理科都在一个学院，很方便转换，而且专业特性并不明显，主要通过学生选课来体现专业性。其次，换专业相对容易，学生一个申请就可以换专业。再其次，学校之间转学机会也相对容易一些。因此，家长和孩子不必在专业与学校选择上太较劲。而且，很多中国家长并没有计划让孩子在本科毕业后直接工作，所以孩子在硕士阶段也可以再调整专业。
不过，选择专业与学校，最好让孩子参与确认。家长可以引导，但最好要孩子自己定专业和学校。孩子的人生需要自己走，家长无法替代。
