澳大利亚的中学教育要求学生在完成各州规定的高中课程后，在12年级时，所有的学生都必须参加州政府组织的毕业考试，通过考试的学生便可以获得各州颁发的高中毕业证书，即为“澳洲高考”。
以悉尼所在的新南威尔士州高考为例，学生必须：
1、选至少10个units的课程（其中两个units必须是英语）；
2、选至少4门不同的课程（每门至少占2个units或以上）；
3、两个unit和extension不能属于同一课门；
4、与科学相关的课不得超过6个units。
满足以上要求的学生即可参加高考。
在澳洲，每个州都有自己的高考系统，因此各州的命题和考试方式不同，名称也不同。比如：
新南威尔士州﹙nsw﹚的高考叫hsc ﹙higher school certificate﹚；维多利亚州﹙vic﹚的高考叫vce ﹙victorian certificate of eucation﹚；澳大利亚首都地区﹙act﹚的高考叫act12年级证书 ﹙act year 12 certificate﹚等等﹙详见下图﹚：
不过各州的高考分数最终会换算成全国统一的录取标准：atar分数﹙australian tertiary amission rank﹚，为的是方便学生跨州报考大学。一般只要你的atar分数超过了澳洲国内大学的录取分数线﹙cut-off score﹚，就可以顺利升入大学。需注意，atar其实代表的是你所在州的所有考生的高考成绩的总排名，比如你在新州考了一个99.95的atar，可以大致认为是考到了新州全体考生的前0.05%（总人数大概是7万多）这只是大约，因此99.00并不意味着你就是前1%，因为上面有很多并列的。
和中国高考“一考定终身”不同的是，澳洲高考成绩只占总成绩的一部分，另一部分成绩来自于学生12年级的平时成绩。
各州高考评分比例
地区 / 平时成绩 / 州会考
新州 / 50% / 50%
维州 / 30% / 70%
南澳州 / 50% / 50%
昆士兰州 / 100% / 0%
首都地区 / 100% / 0%
塔斯马尼亚州 / 100% / 0%
而且对于有些紧俏专业，即便高考分和平时成绩分都满分，也不一定能读上。譬如医学和法律，因为这些专业有名额限制。澳大利亚的医学专业是所有专业中最难报考的，atar分数上线后，学生还需要参加学校极为严格的面试，最终录取人数仅有申请人数的10%都是很正常的。
和中国高考第二个不同点在于，澳大利亚的中学教育更注重学生的个人兴趣，学校开设的课程依据全国统一大纲设定，所有科目大致可划分为8个学习范畴：英语、数学、科学、健康与体育、技术、社会及环境学、外国语、艺术。
每年各州划定毕业考试科目的范围之后，学生可根据个人兴趣、特长选课，所选课程都可以作为高考科目，学科项目灵活多样，选择面很广，包含很多技能课程。这不仅可以让学生在考试中充分发挥自己的特长，还可以帮助他们为大学专业课以及将来的职业规划奠定基础。
atar全称是australian tertiary amission rank，其实就是学生最后的“高考排名”，各个大学所谓的分数线就是指学生的atar分。
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