你所不知道的美国中学（上）
随着全球化时代的到来，教育也越来越趋向于无国界化，越来越多的人开始着眼于全球，来选择最适合自己或孩子的教育方式和理念。走出国门到国外更广阔的天地读书求学不再只是少数人的选择。可以说中国已经进入了留学平民化的时代。在申请美国名校竞争日趋激烈的形势下，低龄留学也顺势而增。越来越多的初高中生们背起行囊，用青春去体验世界、塑造自我、确立目标、追寻梦想。伴随着这样的趋势，越来越多新加入这个浪潮中的人们也难免充满了各种疑惑和顾虑，这里我就来和大家一起探讨一下到美国读初高中的相关情况，希望能帮助大家解开一些比较普遍存在的疑虑，带大家对美国中学留学的各方面做个基本的了解。
首先，我们来看下到美国读中学有哪些优势。不可否认，绝大部分的家长选择去美国读中学首先关注的是申请美国名校的优势。这部分优势体现在以下几个方面：
- 语言更纯正，深入了解美国文化，更好的适应美国的学习模式和生活模式。
从语言提升的角度，与国内的公立学校、国际学校的学生相比，在美国读书能享有更纯正的语言环境，阅读、词汇、听力、写作等都融入在日常的学习生活中。每天上课下课都是一场阅读和听力的训练，在良好的语言环境下英语能力必然能得到快速的提升，不用占用大量的课余时间，还能够很好地了解美国文化、适应美国的学习生活，一举两得。语言的学习不仅仅是词汇量的积累，更需要了解很多文化和典故，这一点在美国读高中的学生会更有优势。以后就不会出现很多接触美国文化较少的国内学生在交流时，明知单词意思却不了解美国同学开的玩笑的尴尬了。美国的中学都是小班授课，对学生的关注度很高，很多学校是 1 ： 7-1:15 左右的师生比。课堂氛围活跃，会需要学生有很多的参与，经常需要演讲和发言，也经常需要写小论文。这些都和大学的学习方式一致，为大学的学习做了非常好的铺垫。相较之，在国内学习托福的学生，需要付出的时间精力会更多。尤其 SAT 改革后，加大了考察美国历史和文化内容的比例，这无疑更增加了国内考生的考试难度。在国内读书对演讲、写论文、思辨能力等方面的培养也相对较少。
2. 更好的 GPA ，可以根据自己的情况选择学习的深度和广度 美国的课程。
有一定的深度和 ，必修课程和我们类似，数学、英语、二外、文科（历史、地理、政治）科学（物理、化学、生物）、体育、艺术，这些都是必修课程。理科方面学的要比中国同年级学的简单一些，但美国中学有很多的荣誉课程、高级课程、 AP 课程。学生可以根据自己的学习能力、大学申请方向挑战更高难度的课程，提升 GPA, 在高中阶段虽然必修课程相比国内简单，但绝非没有学术挑战，也绝非虚度光阴浪费时间。美国精英教育更注重因材施教，学生可根据自己的学习能力选择课程，不会因年级而受限。比如数学能力好的孩子低年级也可以通过测试，能力符合的话便可以选择高年级的课程或 AP 课程。
3. 更丰富的活动，更好的自我认知。
在美国是没有固定的班级概念的。美国的中学是选课制，老师固定在班级，学生课间换教室，所以在美国没有固定的同学和班级。学生之间的交集主要是上同样的课程，参加社团活动等。美国的中学有大量的社团活动，大多数学校有几十个社团，有些学校甚至有上百个社团，在各种各样的社团活动中，学生寻找自己的兴趣，锻炼了自己的各方面的能力。我们有很多学生到了美国中学后还建立了自己的社团，成为了社团的领导者。所谓领导力、组织力并非空谈能得，能力都是在实践中锻炼出来的。很多学生通过选修课程和社团活动，对自己的能力和兴趣有了更加深入的了解，从而在高中阶段就开始为大学做更有针对性的储备。
- 更强的独立能力和解决问题的能力。
很多赴美读书的学子，在国内时衣来伸手饭来张口，离开了父母的贴身照顾后，惊奇的发现自身蕴含的能力和能量，独立性得到了很大的锻炼。美国的中学分工比较细致，有专门负责各个方面的老师。比如选课，升学指导，心理辅导，宿舍管理等都有专门的老师，确保学生各个方面的问题都能得到妥善的解决。同时也需要学生有一定的主动性和老师主动沟通交流自己的困惑和困难。美国的老师都有自己固定的办公地点，当你遇到任何问题，都可以去找他们。很多家长在孩子在美国读书一年后，都感觉到孩子成熟了很多，遇到问题会主动的寻求解决方法了。中学阶段，学生都是在老师和寄宿家庭的监护和帮助下来适应和了解美国文化和生活，相较之去读本科会更加的安全。直接赴美读本科的学生，因为已经成年，无需监护，所以什么都要靠自己的经验和判断，对于初来美国的中国学生而言，反而遇到的挑战和不安全性更大一些。
- 更加国际化的视野。
美国的私立学校尤其是寄宿学校，国际生来自多个国家，有些甚至是其它国家王子和贵族。美国的学校注重学生的国际视野的培养，鼓励了解别的国家的文化，有世界公民的责任感，这些也是美国精英教育的一部分。很多家长也非常看重在美国读高中孩子优质的人脉圈子。不管是学校里的中国学生还是美国学生，都是家庭各方面素质很高的群体。美国的私立学校是公民也要花钱念的，不管是学生层次，学习氛围，设施和升学状况都非常有保障。
- 更受美国大学认可。
在美高读书的学生，如果没有公民身份，申请大学时依然是属于国际生比例的范畴。但美国的招生官对在不同区域读高中的学生也是会“区别”对待的，他们会更加认可在美国读高中的中国学生，因为这部分学生英语应用能力更强，更适应美国的学习生活模式，演讲能力、思辨能力、写作能力往往也都相对更强。美国本土老师的推荐信也更有含金量，美国中学的很多老师都是名校校友，推荐力度无疑更大。经常有在美高读书的学生即便标准化成绩没有国内的一些学生高，但依然有很多被前 20 前 30 的大学录取的情况。
如果在美国读中学的这些优势正是你所向往和认可的，那么你接下来需要做的是了解赴美读书的相关要求并开始相关准备。以到美国读高中为例，一般有以下几个方面的要求：
1. 前两到三年的在校成绩单。
一般需要所有各科目每个学期的成绩达到 100 分值的 80 分左右，这里需要注意的是，美国中学不是只看主课，不看副课的。所有的科目成绩都要参考。同时还需要后补当前年级的成绩单给学校，所以任何时候保持好在校的成绩是申请好的美国学校的第一要素。
2. 标准化成绩。
标准化成绩包含： TOEFL 、 TOEFL JUNIOR 、 SLEP 、 SSAT 、 ISEE 等。不同类型的学校对考试的要求不尽相同。走读中学大多接受 TOEFL JUNIOR 成绩，寄宿中学要 TOEFL 和 SSAT 的比较多。需要根据申请时间，目前的基础和目标学校类型来做相应的准备。
3. 面试。
这是很多学校最终决定是否录取学生的重要参考。面试的形式多种多样，大多是视频面试、走访面试、来华面试以及第三方机构面试等。
4. 资金证明。
申请阶段需要提供第一年学费的存款证明，签证阶段需要证明家庭的经济实力是否能够支持孩子读书，一般需要提供营业执照或者收入在职证明，来说明家庭收入来源。美国中学的申请并不需要提前很久做定期存款或在出国后抵押一定的保证金，资金的灵活度很高。
5. 网上申请表、申请文书和目前学校老师推荐信。
6. 学生的特长、奖项、活动经历等软实力的证明。
美国的学校非常看重学生的综合能力。尤其在好学校竞争日益激烈的形势下，越来越多的学生已经符合学校申请的硬性门槛要求，软实力就显得尤为重要。三五年坚持做的兴趣特长、全国甚至国际的奖项、特别的夏校、文化交流、科考等经历都是非常棒的软实力证明。
了解了美国的申请要求之后，我们来看下能申请什么样的学校。美国中学的类型主要分为公立学校和私立学校两大类。
对于国际生而言，入读公立学校可选择交换生项目。优点是：费用低，大多公里交换生的费用不超过 20 万；语言要求不是特别高，只需要具备基本的日常交流能力。缺点是：学校和家庭不能挑选，具有随机性；中部的学校比较多，相对发达的东西海岸参与交换生项目的学校较少。参加该项的目的主要是交流文化，需要较多的和寄宿家庭交流。对于相对比较考虑节约预算的家庭来说是一个不错的体验项目。一年后如果要继续在美国读书，需转入私立学校入读。参加该项目一般要求年龄在 15-18 周岁。
现在绝大多数去美国读高中的学生入读的是私立学校。这主要是因为学校和家庭可以自主选择，关注度更高，教育质量更好，可以长期持续的就读。
私立学校按照住宿形式不同分为寄宿学校和走读学校。
寄宿学校提供宿舍，国际生和一定比例的本土学生住校，美国的寄宿中学大概有 300 所，大多是早期的贵族学校沿袭下来的，很多学校有上百年的历史，底蕴深厚。学校的学费包含吃住大多在一年 5-6 万美金，也有更贵的和便宜一些学校。学校大多课程和活动都非常丰富，很多学校提供上百门选修课程，上百种社团活动，拥有像大学一样的图书馆，很多学校还有马场健身房等，设施齐全。师生比大多在 1:7 左右，对学生的关注度极高。学校地址大多在郊区和小镇，环境优美安全，很多学校依山傍湖，面积大多有上百英亩。
寄宿中学由于接收国际生的历史悠久，加之住在学校的形式很受家长青睐，目前招生的要求逐年提高，大多数好的寄宿学校倾向要托福和 SSAT 成绩，有部分提供 ESL 课程的寄宿中学也可以接受托福 junior 成绩申请。寄宿高中大多前一年的 9 月份开始招生。 1 月 15 日， 2 月 1 日截止申请， 3 月发放录取， 9 月入读。
值得一提的是，随着近几年寄宿高中的申请难度增大，要求偏高，越来越多的家长开始转而考虑寄宿初中的申请，让孩子六七八年级入读到美国过渡，增加录取顶尖寄宿高中的几率。寄宿初中大多接收托福 junior 成绩和 SSAT ，近两年成绩要求也在不断提高，一些寄宿初中的 8 年级录取的也是有托福成绩的学生。寄宿初中大多前一年的 9 月份开始招生。 12 月 15 日左右截止申请， 1 月发放录取， 9 月入读。
另一类是走读中学。顾名思义，走读中学不提供宿舍，国际生都需要住寄宿家庭。由于走读中学在美国本土更普遍被接受，故而数量也更多，约有上万所私立走读中学。随着近几年大家对美国教育的了解越来越多，越来越多家长选择了走读中学。相较寄宿中学，走读中学性价比更高，学校选择更多，学校国际生更少本土学生更多，录取要求也比同层次的寄宿中学要低。
对于一些准备时间较匆忙的学生而言，申请走读中学更容易申到学术更好的学校，申请时间也更为灵活。走读学校是一年内滚动招生的， 9 月份开始招生次年 9 月份开学前只要有名额都可以招生，只不过选校范围会随着时间不断变小。建议在 3 月份之前申请当年秋季 9 月份入学， 11 月份之前申请次年 1 月份春季入学。学校的学费加上寄宿家庭的费用大多在 4-5 万美金，也有更便宜、更贵的学校。
走读中学也有大量的活动和选修课程，学生除了和同学相处还要和寄宿家庭相处，所以对于了解美国文化和生活会更有帮助，高年级的学生选择走读中学，能够提前帮助学生了解美国的家庭和社区，更深入的了解美国文化。而相比之下寄宿中学会相对比较封闭，学生主要是和同学在一起。
想要去美国读高中的学生，因为个体的情况不同，英语能力、年级、年龄、预算、兴趣爱好、性格等因为各有不同，所以并没有统一的留学方案。如果有意愿到美国读书，建议尽早根据自己的情况向专业人士咨询和了解，尽早规划做英语提升和软实力的提升。
由于美国的中学大多需要提前一年申请，故一般需要再提前一年做准备为佳。以打算入读美国高中第一年 9 年级的学生为例（相当于国内初三），若目标学校是前 50 的寄宿中学，一般需要托福 95+ 和 SSAT 成绩 80% 左右。一般学生准备托福需要半年到一年的时间，所以最好能在 6 年级暑假去美国参加夏校感受，初一开始学托福，初一暑假学 SSAT ，初二开学做申请，同时还需要有一些特长和奖项。若目标是好的走读中学，则要相对容易一些，也许花一两个月的时间准备好托福 junior 就可以实现到美国读高中的梦想。但也应该尽早准备以求增大把握。
美国是个一个自由的国度，鼓励进取的国度。只要肯努力、有想法很多梦想都有可能实现。我们现在在美国就读中学的学生，有些已经参加创业大赛，融资了创业基金，还有一些已经成立了自己的公司工作室。这不仅取决于他们在美国读书所获的学术上的收获，更取决于他们在美国生活经历的人生上的历练。如果你也有梦想有抱负，就展开翅膀，乘风追逐吧！把握好自己的人生，自己的未来！
