作为大学申请中重要的衡量指标——社区服务（community service），是一种向招生官员表明你不仅关心社区，而且能为学校带来改变,能给周围的人带来正面积极的影响。
据统计：半数美国人平均每年做公益活动的时间大约为100个小时，这相当于在美国成人中，每3~4天就会做1小时的志愿者。
在美国，学校对学生参与公益活动，明确规定需要计入学分的。 除了学校提供的机会之外，学生还自己去找社区服务的机会：教堂、红十字会救助中心、社区义务劳动（清理垃圾）、筹款、义卖等，还有其他各种非营利机构的活动。也有一些学生利用暑假的时间，去海外不发达的国家做志愿者。可见，公益活动贯穿在美国中学生的日常学习和生活之中，所以美国的大学在录取学生时，重视学生参与公益活动的情况，并作为一项重要衡量指标。
社区服务能体现社会责任感。通过自已的力量服务需要的人和社区，做自己力所能及的事情，就是在承担社会责任。这也向大学招生官传递出一个正面的信号：这样的学生在大学里也会积极地做出贡献。
社区服务提供了一个申请者表现自己的途径，或者说是一个展示自己与他人不同的方式。公益活动可以选择与自己兴趣相关联的，在活动中全面展示自己的特长和优势。比如对环境保护感兴趣的学生可以在相关的环保组织参加活动，这样可以使自己“保护环境”的形象更加丰满，申请时在专业兴趣的阐述中更加生动和具体。
社区服务的过程可以展现学习以外的能力，领导力、组织能力、沟通能力、协调能力等，解决社会问题的能力。在公益活动团体中争取成为领导者，可以获得更多的成长，更有助于申请。美国大学不仅仅要录取成绩优异的学生，更愿意选择全面发展，未来有所成就的学生。
