总统辩论委员会选出华盛顿大学主持比以往任何其他机构更多的总统和副总统辩论。美国总统大选辩论于1992年，2000年，2004年和2016 年在华盛顿大学运动中心举行。原计划在1996年举行总统大选，但由于候选人之间的日程安排困难，辩论被取消。该大学主持了共和党人 萨拉·佩林与民主党人 乔·拜登之间唯一的2008年副总统辩论，也就是2008年10月2日，在华盛顿大学运动中心。该大学于2016 年10月9日在共和党候选人唐纳德·特朗普与民主党候选人希拉里·克林顿之间举行了2016年第二次总统辩论。
尽管赖顿大臣在2004年辩论后曾指出，大学将再次主持辩论，并不急于承担这种可能性，这是“不可能的”，他随后改变了看法，大学为2008年竞标辩论。“这些独一无二的活动对我们的学生来说是很棒的经历，它们有助于全国了解重要问题，它们使我们能够帮助作为美国最重要的大都市之一的圣路易斯地区带动国内外的关注地区。”赖顿说。
大学已决定不举行2020年总统大选辩论，反对该学生团体的多数意见。
