在UCLA成立的最初32年，这里一直被当做加州大学于伯克利主校区外的分部，管理者仅为“教务长 (Provost)”，仍从属于伯克利。然而在1951年，UCLA正式上升到了与加州大学伯克利分校同样的地位。此前，学校的校长一直是由各学院院长担任。1960年，学校任命富兰克林·大卫·墨菲为校长 (Chancellor) 开创了一个学校设施建设和教师质量的巨大增长的时代。到了九十年代末，加州大学洛杉矶分校已经在广泛的学科领域中取得了各种荣誉。这个时代也奠定了加州大学洛杉矶分校自身的地位，使之不再仅仅是加州大学系统中的一个普通分校。校长墨菲所叙述的一段小插曲亦证明了洛加大的这种变化：
在2011年1月26日，迈耶·罗斯金和蕾妮·罗斯金夫妇共同捐赠1亿美元给加州大学洛杉矶分校。在2011年2月14日，加州大学洛杉矶分校收到琳茜基金会捐赠的2亿美元，这些捐款被用于建立梦想基金，其代表了“社会人士对于UCLA医学研究和学术课程发展的支持”。
