公立大学一般来说是州立大学，由50个州各自设立，并单独运作。每个州的公立教育各自有一套运作系统，其入学标准、学费金额、学位颁发标准等各有不同。
【特色】： 公立大学的经费主要来自于州政府税收中的拨款，同时联邦政府也会给予各种补助。尽管公立大学也会从校友的捐赠中获得大量资金，但公立大学的办学资金绝大部分还是来自纳税人，本州居民或者永久居民(绿卡持有者)就读本州公立大学，只需要支付极少的学费——In State (州内学费)，其数额非常低，一般是几千美元至一两万美元不等。
外州学生以及国际学生如果就读某一个州的州立大学，需要交Out-of-state Tuition(州外学费)。其中州外学费比州内学费高出很多，一般为两万多至四万多美元。
公立大学有很多优势：
1.学费低廉。 美国留学的同学大部分都会考虑这个问题，在美国留学费用方面，因为美国的公立大学都是有美国各个州赞助的，所以学费要比私立大学便宜。
2.除了教育学生之外，他们还是政府赞助的研究机构。 所以一些选择美国留学读研究生的同学可能要慎重考虑一下这个问题。
3.美国公立大学的学生多，每个人都来自不同的背景。 美国留学的同学，如果想更多接触美国的文化，选择美国公立大学是可以更深刻的感受一下美国社会的多种族多文化的生活的。
4.思想开放。源于多元化的学生背景。 这对于美国留学的同学来说既是优点也是缺点。但是毕竟是读大学，留学美国读大学的同学的思想都已经很成熟，考虑问题也较为全面，所以相信同学们能处理好这个问题的。
普遍来说，公立大学的费用会低于私立大学。但也并非所有公立大学都是便宜的。一些公立大学，学费也可能会和私立大学一样高。
例如，密歇根大学（University of Michigan） (排名靠前的美国公立大学之一) ，2018/19入学的学费为47,476美元，其它额外的费用还包括11,198美元的食宿；1,048美元的图书和学习用品以及2,454美元的个人和杂项物品。合计下来，每年总共要花费62,176美元左右。
而公立大学中，还有不少学校正考虑继续上调价格，比如加州大学。UC系统计划在2015-2022六年间，把州外学生和国际学生的学费从 3.7万涨到5.4万美元 。
还有，大学学费还会因专业而异。一般来说，理科、工程、计算机、美术专业的学生通常要承担更多的费用，因为这些学科需要实验室、计算机室、画室等场地和设备 （而人文社科的学生只需要图书馆就可以了） 。
例如，在伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校(University of Illinois Urbana-Champaign)的工程学院的学生就比其他专业的学生多支付至多5,000美元的学费。
