美国学费是以一个学年计算，约从每年9月到来年5月，共9个月；有些大学还提供暑期课程 (6月-8月) 。一些大学学费是所有人统一的，有一些则根据学时收费。每个学校对外籍学生的收费有所不同。
通常来说，美国公立大学的收费一般低于私立大学。
根据U.S.News (美国新闻和世界) 2018-2019年美国大学的学费统计，私立大学2018-19年学费平均35,676美元 （去年是34,740） ，公立大学的本州学生学费平均为9,716美元 （去年是9,970） ，公立大学的州外学生为21,629美元 （去年是25,620） 。
若将交通费、食宿及其他生活费计算在内，估计预算如下 （数据为2017-18年） :
- $40,940 (公立大学州外费用 )
- $50,900 (私立大学)
不过呢，私立大学虽然比公立大学贵，但其在排名上，都胜过公立大学，在学术上享有更高的声誉。像什么哈佛、耶鲁、宾大、哥大、普林斯顿大学、布朗大学、康奈尔、麻省理工这些世界顶尖的学校，都是私立的。但同时，加州大学伯克利分校等公立大学也名声在外，总体花费更低。 （但是值得考虑的是，公立大学的师生比比私立大学要高很多，大部分都是几百人的大课，可能有问题也找不到人问，或者只能找助教问；而私立大学，尤其是文理学院则可以享受到更多更直接的和教授之间的互动，打下更坚实的基础）所以私立大学更贵的学费值不值得，就看各人想法了。
美国私立的顶级大学的费用和生活费，每年可能将 近70,000美元。
上面费用除了学费，还涵盖了食宿费
其中，2018-2019学年，纽约的哥伦比亚大学学费高达59,430美元 （还没包括在纽约的生活费哦） ，是私立学校中收费最高的，这样算下来一年学费超过人民币40万。
而美国大学的学费貌似还没有到“尽头”，还一直在上涨的状态。根据USnews统计，近两千所大学，2018-19年的学费平均上涨了3%。737所私立大学中，学校的费用都超过了学校官网“标价”显示的本学年学费50,000+美元。
在过去的两年里，纽约常春藤盟校的学费上涨了近8%。与哥伦比亚类似，芝加哥大学自2016-2017学年以来将学费和学费提高了近9%。在10所最贵的私立学校中，平均学费几乎为56,900美元。
