鲍登学院于 1794 年由当时的马萨诸塞州州长 Samuel Aams 颁发了办学许可（当时缅因还是麻省的一个区）。学院名称是为了纪念麻省的前州长鲍登二世 (James Bowoin II)，而他的孙子鲍登三世 (James Bowoin III) 则是学校的金主之一。鲍登学院的第一届学生共有 8 名，其中最年轻的一位是 13 岁的 George Thornike。他当年种下的一棵小橡树，如今已经长成了一棵名为 Thornike Oak 的参天大树，见证了学校两个多世纪的风风雨雨。学院曾是一所男子大学，直至 1971 年鲍登学院才开始招收第一批女子学生，并从此成为一所男女同校的大学。
十九世纪上半叶，鲍登学院产出了一批极具名望的毕业生，其中包括后来的美国第十四任总统 Franklin Pierce，著名文学家 Nathaniel Hawthorne（霍桑）。鲍登还和美国内战有着紧密联系。废奴小说《汤姆叔叔的小屋》作者 Harriet Beecher Stowe 的丈夫当时正在学校任教，而她正是在学校宿舍里开始撰写这部具有深远影响的作品的。而学校的另一位校友兼教授 Joshua Chamberlain 志愿加入了北军，并最终作为准将于 1865 年接受了南方的投降。在那之后他又担任了州长和学校校长的职务。
在十九世纪，鲍登学院曾设立了缅因州立医学院。虽然由于经费不足，医学院在 1921 年关闭，但直到今天鲍登仍然有一流的医学预科项目。医师 Augustus Stinchfiel 于 1868 年被医学院授予医学博士学位。二十多年后，他与梅奥兄弟一起创立了梅奥诊所 (Mayo Clinic)，是今天美国最好的医疗集团之一。
鲍登的著名毕业生还包括 1877 年毕业的 Robert E. Peary，他世界上首位徒步抵达北极点的人。Peary 的探险队员和他的师弟 Donal B. MacMillan 后来又乘坐鲍登号帆船探索了格林兰、巴芬岛和拉布拉多等地区。他捐献了一座巨大的北极熊标本给母校，因此北极熊也顺理成章的成为了学校的吉祥物。
除了著名历史人物外，鲍登学院在近代也培养出了一批优秀的校友，例如著名的 Netflix 创始人及 CEO Ree Hastings、赛百味餐厅创始人 Peter Buck、摩根大通前任 CEO Jes Staley 等商界重量级人物。
鲍登学院有“小常春藤”的美誉，也是 Nescac 联盟的成员，这个组织包含了威廉姆斯学院、阿默斯特学院、明德学院等顶尖文理学院，相当于文理学院的“常春藤”。鲍登学院始终坚持文理学院为人类的共同利益而生 (The Common Goo)，而非出于一己私欲。学院强调教育应该横向与纵向一起发展，既要有足够的宽度，也要有足够的深度，以此培养强大的交叉性跨学科思维，能够从多角度看待问题，成为独立而具备创造力的研究者。
鲍登学院很强调小班教学，有 67.5% 的课程学生人数小于 20。师生比例为 1：9，99% 的教员都有博士学位或者是各个学术领域的领军人物。鲍登学院提供 34 个专业以及 36 个辅修专业，其中最受欢迎的专业有政治学和政府概论、经济学概论、生物学/生物科学概论、数学概论、和英语语言文学概论。鲍登学院的平均新生保有率，即一个体现学生满意度的指标，为 97%。可以说，只要学生在鲍登学院读一年的书，就会深深地爱上这颗沙漠里的明珠。
要想毕业，鲍登学院的学生必须修满 32 门课程，其中包括在下列领域各修一门课：自然科学和数学、社会和行为科学、美术和人文学科、以及一个在视觉和表演艺术方向的必修课程。必修课要求强调对 21 世纪下的博雅教育中关系重大的议题，包括如《国际视野和探索社会差异》等跨学科领域的课程。新生们也可以选择自己的研讨课，每个班有 16 名学生，以阅读和写作为主要内容。“新生研讨课非常有价值，”一位大四学生说，“这些研讨课可以让你很清楚地了解自己真正想要做什么，才能在鲍登学院取得成功。
由于地理位置和气候的关系，鲍登学院有一个北极研究的项目方向。学生也可以在拉布拉多（加拿大东部一地区）进行北极考古研究，或者有机会参与在加拿大的肯特岛科学站的生态研究。鲍登还有自己的海岸研究中心，可以为学生提供在海洋科学方面额外的的研究机会。
虽然鲍登学院是一所文理学院，但也有工程学项目。这是一个 3+1+1 的 5 年联合培养项目，3 年在鲍登学院学习，1 年在另一所院校学习，下一年再到另一个学校学习，毕业后将获得鲍登学院的学士学位，以及可选的
另一所院校的硕士学位，可选的合作院校有哥伦比亚大学、达特茅斯学院以及加州理工学院。
鲍登学院位于 Brunswick，这是一个小而美的大学城，有着美味的餐馆和适合偷懒闲逛的下城区，距离缅因州最大的城市波特兰有 30 分钟的车程。波特兰是一座规模较小的城市，但历史十分悠久，感觉像是缩小版的波士顿。Brunswick 和波特兰之间每天都有公交车来往，也可轻松地驾车前往，交通非常方便。要前往鲍登学院，你可以乘飞机到波士顿，然后搭乘火车去 Brunswick，或者坐飞机到波特兰，再转乘火车。
鲍登学院的住宿区域分布在校内外，一二年级学生统一安排在校园中心，高年级学生则通过抽签方式来决定入住校内还是校外宿舍。学校的八座住宿式学院，专为充满活力、具备创造力和竞争力的学子准备，通过丰富多样的政治辩论、宗教精神探讨、职业规划、志愿服务等社区活动来提升学子的领导力、协作能力以及社会责任感等。学校的宿舍还进行是否禁烟酒的划分，十分人性化。
鲍登学院的学生食堂非常出名，以龙虾为招牌的菜肴和种类繁多的甜点为人津津乐道。鲍登有自己的肉类商店和有机花园，学校食堂原材料的供应大多来自于此。每年，鲍登学院还会举办多次烤龙虾庆典，或是欢迎新生，或是庆祝学生返校，或是祝贺学生毕业。听着滋滋的烧烤声，闻着烤肉香、玉米香和龙虾香，学生们都会立马振奋起来。
鲍登学院的办学理念是 The Common Goo，还因此设立了一个 Common Goo Day。作为学校的传统节目，每年的这一天学校都会组织学子进行社区服务，比如修路、除草等，以培养学子的社会责任感，唤醒学子对社会的回馈心理。
在鲍登，参与人数最多和最活跃的学生组织是郊游俱乐部 (Outing Club)，每年郊游俱乐部都会开展 150 次短途旅行活动。每年新生入学之际，Outing Club 和 Mckeen Center of Common Goo 会合作举办 pre-orientation trips，为期三到四天，活动包括背包旅行，自行车越野，泛舟等等，活动目的是为了让新生有归属感，结交新朋友，也是让学生领略缅因州的自然风光之美。
而每年春季，学校则有一个盛大的节日 Ivy/IviesDay，会用一个周末的时间来庆祝美好的春季，并让学生们在期末考试前彻底放松一下。传闻 Ivies/Ivy ay 的名字源于鲍登不加入常春藤联盟 (ivy league)，但实际上这个名字源于 1865 年学生们在学校小教堂旁种下了一株常青藤，当时学生们为此又赋诗又演说。这个节日传统沿袭下来后，庆祝的方式越来越不严肃，如今节日周末开始前，学生们都已进入 party 状态。
