LLM 的全称为 Master of Laws ，即法律专业硕士学位，它是具有特定法律职业背景的专业性学位，申请人一般为本科法律系学生、法律硕士以及在职的法务人员，完全没有法学相关经历以及学术背景的申请者不能申请。 LLM 学位通常是提供给那些在美国以外的国家、获得法律本科学位的国际学生就读的硕士学位，它的教学目的是让外国学生了解、熟悉美国的法律体系，因此项目里几乎不会有美国本土学生。所以同学们，当你们听到学长学姐反馈自己的 LLM 项目里面中国人比例高达 80% 时，千万不要惊讶，这确实是最适合我们国际生的法学项目，一年的时间拿到硕士学位，对我们大陆学生来说确实是性价比最高的选择。
LLM 通常为 9-12 月的课程，修满 20 至 30 个学分后即可毕业不用写论文。
课程一般分为 General program 和 specialize program 两种。大多数学校只提供 general program ，选择 general program 的本科生选课自由度比较大。而有些学校还提供 specialize program ，如西北大学的 LLM in Taxation （税法法学硕士）项目、弗吉尼亚大学的商法、宪法、人权与自由、知识产权法、劳动法等近 20 个项目，对选课有一定要求和范围限制，例如某些相关课程需要修满一定学分。对于应届本科生来说，通常我们会建议申请 general program ，一来是因为本科生对于未来的专业方向没有特别明确的定位，二来 specialize program 大多倾向于招收在该领域中有一定工作经验的人士，应届生申请难度较大，如西北大学提供的税法和国际人权法方面的 specialize program, 另外还有开设在芝加哥或其他国家的 LLM 项目，就明确表示适合有工作经验的人士申请。
LL.M 是一个一年的美国法律速成班，相当于硕士学位。全称是 Master of Law 。美国本国学生基本上以读 J.D. 为主，可以说 LL.M 就是专门为国际学生准备的一个一年制课程，严格的说是 9 个月。取得 LLM 学位通常要修习 20 个左右的学分，通常不会超过 30 个学分，并且利用 9 个月把学分修完。 LLM 多半都不需要写论文，所以顶多要写个报告，其它纯粹就是选修课，原则上是 9 个月修完。但是如果准备要申请 SJD 的话可能就需要写论文，此时毕业速度就端视写论文的速度如何。
同样是法学专业， LL.M 与 J.D. 相比较有不小的差别。最大的区别是申请 JD 需要 LSAT 成绩，而 LL.M 只要 TOEFL 。从就读角度来说， JD 签证难，学校费用高，因为一般是 3 年制且奖学金不多，而 LL.M 相对好些。对于国际学生来说， LL.M 基本没有奖学金，所以每一个申请人必须抱定自费的打算。 L.LM 的学费一年在 3 万 5-3 万 9 美金不等，加上各地的生活费不等 ( 以 NY 和 LA 最贵 ) 。总共的花费估计在 50 万人民币左右。 LLM 费用每年都在增长，基本上每年的增长率为 10% 。但就从就业和学术角度来说， JD 的含金量远远高于 LLM 。 JD 学位在美国很值钱 ( 无论从学术角度还是职业角度 ) ， LLM 现在越来越不值钱。对于中国申请人来说，如果你打算一辈子留在美国，那么读 JD 是迟早的事；单纯的 LLM 不可能长期留在美国。如果你打算回国，那么千万不要读 JD ， LLM 更实惠，更经济，而且 LLM 学的知识在中国绝对够用了。
一般来说，只有 J.D. 才可以考美国的 Bar ，但有一些州，也允许 ABA 认证的 LLM 考该州的 Bar ，主要有 CA 和 NY 。相对而言， NY Bar 比 CA Bar 更吸引人一些，因为 NY Bar 只要考 2 天，而 CA Bar 要考 3 天，而且据说 CA 考 Bar 需要有外国律师执照。
攻读 J.D. 是很难，但含金量很高。在美国 90% 以上的法律专业的学生读的都是 J.D., 并且美国的绝大多数州都规定 , 要想取得该州的律师资格 , 必须具有 J.D. 学位。对于国内律师行业来说，现在缺的就是即懂外国法又有中国法基础的人，而且英语又过关，所以就业趋势自然好。如果成功获得 J.D. 学位，前景当然是很好的，跟别的行业比可以说是高薪。
LL.M 的出路主要有三条 :
第一，回中国作律师。这个是大多数 LLM 的选择。有工作经验的律师通常还是会回国，因为在国内有了一定的经济基础或家庭。而没有工作经验的 LLM 在美国更加找不到工作，所以还是要回来。
第二，在美国找到工作或一年的 internship 。但根据以往 LLM 的说法是‘ it is extremely ifficult to fin a job offer, especially those who will support your J-1 visa ’ . LLM 在美国找到工作是很难的，难到什么程度？根据 U Penn career office 的统计，在过去 6 年 (05 年之前 )LLM 的班级中，成功找到工作的人仅 15% ，最差的一届，只有 3 个人找到工作。据 360 介绍，虽然各校情况存在差异性，但基本上“找工作”很难，尤其是对没有经验、直接去读 LLM 的人来说。即使在那些找到工作的人群里面，很大一部分是在国内外所有工作经验，和该外所的美国分所事先有协议，在那里工作或实习一段时间。所以，如果你是一个本科生，基本上要做最坏的打算：找不到工作，可能考完 Bar 就要回来。同样， intern 也是很难很难的。
第三， LL.M 转 JD 。因此，很多本科生出去，在迫于无奈之下决定做更大的风险投资，就是转 J.D 。一些学校，比如 Columbia ， Cornell ，和 U Penn 都允许成绩优秀的 LLM 转成 JD 。但一些学校，比如 NYU ，是不允许的。
