斯坦福大学秉承的纽曼的教育理念成功的第二个因素是学生来源和文化的多样性。大学要想让学生们掌握大行之道，必须让他们有各种特长可以取长补短，相互学习。大家可能有这样的体会，学习计算机的同学聚在一起常常讨论一些和计算机或科技相关的话题，学习金融的在一起常常讨论对经济的看法。如果一所大学都是由同一类年轻人构成，他们取长补短的结果不过是补充了专业知识，而不是习得大行之道。这也是很多大学教授认为英国的牛津和剑桥在通才教育上已经落后于美国的一个原因，因为他们过短的学制让学生们过快的进入专业领域，并且在日常生活中是与同一个专业的人扎堆。
在美国，麻省理工学院、加州理工或者卡耐基—梅隆大学等优秀大学，在工程上不比斯坦福差，但是生源相对单一（耶鲁等文科和穿立刻比较强的大学也有类似的问题）。斯坦福大学则不同，它的学生来源不仅多样化，而且多元化。从文理、工程、医科、商业到法律，什么样的学生都有。本科学生进入斯坦福后，并不急于确定专业，即使在选定专业之后，很多人也不会把自己限定在一个专业中。事实上，计算机专业的学生经常接触的同学可能来自经济学科、医学或者法学预科，因此，他们对其他行业对技术的要求就会理解的比较深入，无意之中就培养了计算机专业人员的产品意识和商业意识。另外，斯坦福大学的学生来自世界多个国家和地区，加上硅谷地区多元文化的影响，他们的社会知识一般要好于美国东部名校象牙塔中的学生们。在Google，从斯坦福毕业的计算机科学博士很多并不是做工程师，而是当产品经理，这种情况在麻省理工、伯克利或者卡耐基—梅隆的毕业生中并不多见。
斯坦福的学生不仅在学业上出类拔萃，而且有着各种各样的特长。斯坦福大学是美国名牌大学中为数不多的专门设置了体育奖学金的。因此，斯坦福不仅在美国流行的篮球和橄榄球方面出类拔萃，更是聚集了体育巨星，并培养了很多奥运会冠军和世界冠军。斯坦福历史上最有名的运动员可能当属网球巨星约翰。麦肯罗、高尔夫球巨星老虎伍兹和获得过4枚奥运会金牌的埃文斯。斯坦福大学的游泳队经常是半支美国奥运游泳队，它的教练常常就是美国奥运代表队的游泳教练。从1912年起，斯坦福大学在历届奥运会上至少会获得一枚金牌，最多的一次多大17枚。在2008年北京奥运会和2012年伦敦奥运会上，斯坦福大学的学生分别获得了8枚和12枚金牌。要是算作一个独立的国家，它的排名分别为第10名和第6名。这些运动员很多并非是考体育成绩受照顾进的斯坦福，而是他们大都在学业上同样优秀。2014年凭借高尔夫球特长静茹斯坦福德哈克高中（Harker School）毕业生迈克尼利（Maverick McNealy）,已经开始参加高尔夫球的职业公开赛，学习成绩也很好。这些优秀的运动员平时就和大家住在同一栋楼里，一起上课。
斯坦福大学没有音乐学院，只有一个不大的音乐系，却是已故的著名钢琴家斯坦恩（Issac Stern）和当今最知名的大提琴家马友友经常演出的地方。在艺术收藏上，斯坦福大学有全世界最多的罗丹雕塑收藏，包括他最著名的作品《思考着》。此外，斯坦福的博物馆还收藏有很多亚洲的文物，比如宋代的瓷器。这对培养年轻学生的审美和艺术修养都大有裨益。
当然相比本科生教育，斯坦福更出名的是它的研究生培养和科研水平。
斯坦福大学诞生时，美国的大学已经完成了只重视教授拉丁文的就是书院向现代化大学的转型。当时，吉尔曼创办的约翰。霍普金斯已经快20岁了，当时美国的大学里，大量教授都毕业于约翰。霍普金斯，他们不再以单纯的教书为主，而是同时做研究。事实上，斯坦福的第一任校长乔丹也算是吉尔曼各代相传的弟子，他领导下的斯坦福，从一开始就避免了哈佛和耶鲁走过的弯路，直接成为研究型大学。如今斯坦福的学术成就和学术声誉在世界上毋庸置疑处于领先水平。根据《美国新闻和世界报道》2015年的数据，在美国大学研究生院的细分专业中，斯坦福有99个专业排进前10名，超过哈佛大学的93个，和伯克利持平，与伯克利在美国大学中并列第一。
