社会学是一门研究社会的学科，起源于19世纪末期。社会学的研究范围广泛，包括了由微观层级的社会行动（agency）或人际互动，至宏观层级的社会系统或结构。因此社会学通常跟经济学、政治学、人类学、心理学等学科并列于社会科学领域之下。
美国专业学科目录给出的定义如下：社会学是侧重于人的社会制度和社会关系的专业；包括社会理论，社会学研究方法，社会组织和结构，社会分层和层次结构，社会变迁，家庭结构，社会越轨行为和控制，并应用到特定的社会群体，社会机构和社会问题的其他研究机构中。
专业分支
社会学专业下设有很多分支，因为本身该专业偏向研究，学生需要有自己的研究方向，常见的分支有：
（1）经济社会学（economicsociology），研究主题包括日常生活,消费与经济；全球化影响，世界体系，商品链结；政治与经济，后社会主义经济转型等；
（2）历史社会学（historicalsociology），该方向是社会学与历史学的交叉学科，研究内容涉及世界历史与文明；
（3）性别学（sexangener），它主要从性别与文化、性别与婚姻家庭、性别与社会化等，探讨了性别与社会方方面面的关系；
（4）社会心理学（socialpsychology），主要的内容是考量在社会这个环境下人的心理问题；
（5）社会阶层学（socialstratification），主要是社会阶层地位高低的研究、社会阶层的由来研究等；
（6）文化社会学（sociologyofculture），主要是从社会学的视角来考察人类文化的形成、变迁、影响和传播；
（7）社会人口学（sociologyofpopulation），社会人口学是社会学和人口学两者相互交融的边缘学科，研究人口发展与社会变迁的关系及其相互影响的学科，探讨社会和文化发展过程中的人口的状况。
除此之外还会涉及到其他分支，这个就需要具体看学校的项目~
学院分布
社会学本就是人文社科专业，因此大多数学校都下设于文理学院（collegeofart&sciences），也有个别学校下设于其他学院，如克莱姆森大学该专业就下设于商业与行为科学学院、佛罗里达州立大学该项目下设于社会科学与公共政策学院等。
学位设置
m.a.insociology，一般是针对其专业的ph..项目而开设，学生进校之后可以先学习1到2年的硕士课程，然后进入博士课程的学习和研究，比如bostonuniversity就同时拥有这两个学位设置。但是也有学校只招收博士项目，比如harvaruniversity，毕业后就可以进行相关的社会学现象研究。因此，建议学生在申请时要明确自己的学习目标和毕业后的职业目标。申请条件申请者需具备社会学及其相关的基本理论和基本知识（社会学导论、社会研究方法）以及数据调查与统计分析等技能（市场调查与分析、社会学统计、概率论）。
社会学专业，哪家强？（u.s.newstop10）
1princetonuniversity普林斯顿大学
1universityofcalifornia-berkeley加州大学伯克利分校
4stanforuniversity斯坦福大学
4universityofmichigan-annarbor密歇根大学安娜堡分校
6harvaruniversity哈佛大学
6universityofchicago芝加哥大学
6universityofnorthcarolina-chapelhill北卡罗来纳大学教堂山分校
9universityofcalifornia-losangeles加州大学洛杉矶分校
10northwesternuniversity西北大学
10universityofpennsylvania宾夕法尼亚大学
学制要求
该项目学制基本为一年，例如芝加哥大学和哥伦比亚大学的学制都是一年，加州大学洛杉矶分校需要学生总共完成36学分（共三个学期，每学期最少12学分）即可毕业。
前提课程
如果学生本科就是社会学，会比跨专业学生更有优势一些；另外一个需要注意的是我们国内的社会学本科一般是定性研究，但是美国社会学硕士项目更倾向于定量研究分析，比如纽约大学开设的项目本身就叫做应用定量研究，其他学校开设的课程也有数据分析、研究方法的课程，所以虽然学校没有前提课程的强制规定，还是建议大家能够在本科多修一些统计学、计量经济学等数理背景的课程，以增加自己的数理分析能力，也为研究生阶段的学习打好基础。
就业方向
社会学因其自身的特点，故有广阔的就业领域，既可从事与国计民生息息相关的基础性工作，又可从事紧跟时代发展的前沿性工作。能够在教育、科研机构、党政机关、新闻出版、企事业单位、社会团体从事社会研究与调查，政策研究与评估、社会规划与管理、发展研究与预测等工作。
而美国的就业方向主要是在以下领域：非营利、服务和政府组织、教育行政机构、大学或社区学院教学、研究职位等。
社会学v.s.社会工作
或许，很多申请者都会误以为社会学与社会工作（socialwork,学位设置通常简称为msw）相差不大，其实不然。首先，二者定义就有很大区别。社会学重在研究社会现象和事实，而社会工作重在发现社会问题后积极寻求或提供解决办法。
就项目申请而言，二者最大的区别在于：第一，申请社会学必须提供gre成绩，而社会工作专业一般不要求提供。部分院校建议社工申请者如果gpa低于3.0或2.8的提供gre成绩以供招生委员会参考。第二，申请材料有区别：社会学申请时需要提供一篇写作范本（writingsample），而社会工作则不需要。就申请难度而言，社会学的申请要比msw的申请难度大很多。
此外，从学位设置来看，社会学是面向ph学术研究型项目而设置，而msw是以职业化工作为导
