所谓教育认证(Accreitation)是指某个权威组织或机构对一所学校或学校的某一学科是否符合一定的教育质量标准的承认或评价，简单地说，就是资格认定。教育认证不仅对政府进行教育投资提供决策依据，还可以为学生择校、用人单位选择人才提供参考信息。
美国的高等教育认证制度是一种以自我评估和同行评估为基础的质量保障机制，同时也是美国高校自我管理的重要手段之一。认证主要是由非政府的、自愿参加的院校协会或专门职业协会下的独立认证机构负责进行。这些机构制订认证准则，应邀进行院校认证和专业认证，主要的工作是评估学校和专业的质量，协助他们提高质量，并向公众公布所有获得认证的院校和专业的名单。
由于美国的联邦宪法禁止教育部等政府机构直接管理或控制本国的高校，政府对教育的管辖权分散归各州所享有。联邦政府仅是通过对学校和学生个人提供资助等方式对高等教育施加影响。高等学校主要是向州政府承担社会教育责任。这就造成了美国的高等教育从规模到质量，均有极大的差异。直到19 世纪后期，才开始建立起一种质量管理体系，即高等教育认证体系。
1994 年7 月由24 所高等院校的校长等人组成了一个校长鉴定工作组。1996 年3 月工作组将关于成立新的高等教育认证委员会(Council for Higher Eucation Accreitation, CHEA)的建议，连同CHEA 理事会的选票分送2990 所院校的校长，从而实现了美国高等教育史上第一次全国性公决，成立了CHEA，并投票选出了理事会。新的高等教育认证委员会于同年有序接管了CORPA 的职权。1997 年3 月， ASPA 加入CHEA，成为其附属组织。至此，CHEA 成为美国高等教育认证的总代表。
美国的专业性认证机构名目繁多，各组织覆盖的学科范围大小不一。目前被CHEA 认可的专业认证机构约有44 所，分布在医药卫生、工程、人文、社会科学、农业等领域，例如ABET(工程和技术认证委员会)、AACSB International(国际商学院联合会)、ACEJMC(新闻学与大众传媒教育认证委员会)、APA(美国心理学协会)、ACF(美国营养学协会)等。
