美国的所谓“Community College”，亦即“社区学院”或“社区大学”，或可称为“两年制大学”(以下统称为“社区学院”)，大多是公立学校。这是亚洲国家所没有的一种教育系统(绝不是中文翻译意思上的“街道学院：)，大家可能比较陌生;它提供两年大学一般课程教育，学校会颁发副学士学位(Associate Degree)，你可以转到四年制大学或学院继续念书，学分都是大学承认的。 社区学院有加强英语或其他学科，帮助你先选一些较轻的课程，打点一下学习基础，再去念一般大学课程。尤其是语言能力较差的外国学生，需要先「恶补」一下英文，或是申请不到大学的学生，社区学院都是一个很好的选择。因此，社区学院可说是进入大学的一个跳板，而且它对英文和学科的需求不像大学或学院严格。社区学院同时提供专业技术和职业训练课程。社区学院还有一项最大的优点，学费相当便宜，比大学或学院少很多。有的社区学院规模很大，不亚于大学，有上万名学生。
美国的社区学院有公立和私立之分，公立学院占绝大部分约85%左右。每所社区学院都带有它所服务的地区的文化及地理特性，同时它们又具有共同点。大多数社区学院提供三种类型的课程：语言培训ESL课程、学士转学课程、生计教育(即职业技术教育)及社区服务。后者包括成人继续教育和工商业的培训与再培训。
在假期，社区大学专门为中小学生开办一些课程，从音乐， 舞蹈 ，绘画，体育，烹调，写作，到科技，计算机，甚至企业管理，样样都有。除了学位课程，社区大学还提供大量的成人培训课程。有接近一半的学生并不是为了拿学位，他们的主要目的是提高自己的知识水平或获得所需的职业技能。社区大学也常常为社区居民举办知识讲座。
每年都有很多希望获得本科和研究生学历的社区大学学生，毕业后转入公立大学继续深造。这得益于学分携带计划，也就是说社区大学的学分被本州的公立大学承认。社区大学是一个开放的教育系统，它不但尽量地接纳有意愿学习的学生，也为他们毕业后继续学习提供方便。先上社区大学，之后转入公立大学，可以节省很多学习费用。学分携带同时让一些四年制大学生可以在暑假回家时，在离家比较近的社区大学学习一两门课程，这些学分被四年制大学大学承认。当然学分携带计划也不是尽善尽美，有时候因为学校间的协调问题，造成部分学分无法被新学校承认。社区大学考虑到大部分学生是半工半读，所以大力推广网上教学，帮助学生兼顾工作和学习。社区大学也接受国际学生。
两年制大学与国内专科的区别主要有以下三点：
1）课程设置与教学目的不同
国内专科的课程多以学生就业为主，少有研究型或综合型课程或学科，学生上专科的原因一是高考分数不够高，二是专科教育多以技能为主，为了就业而学习一些实用性较强的课程。
美国的两年制大学不仅提供职业课程，同时也提供转学课程。转学课程是专门为想继续申请4年制大学的学生设计的，学生可以在社区大学上大学前两年（大一、大二）的基础课程，所修的学分是被4年制大学所承认的。
2）国内专科升本科需要严格的考试
国内学生读完大专之后，如果想要升入本科继续学习，就必须参加本科学校的考试，难度并不低。
在美国，学生从两年制的社区大学凭学分转学时，并不需要考试。学生凭着在两年制大学获得的学分，就可以申请转学。当然美国大学考核学生的标准除了分数之外，还有其他条件。学生的GPA分数较高时，还可以申请转入全美排名靠前的四年制大学。
3）所获文凭不同
国内专科升入本科，学生毕业后，往往会在文凭上注明“专科本”字样。而两年制大学的学生读完大一、大二转学去四年制大学后，毕业时所获得的文凭与直接就读四年制大学的毕业生没有任何区别。
因此，可以说，两年制大学给了学生一个缓冲期，让成绩不拔尖的高中生通过这两年的努力，同样有机会进入名牌大学。很多学生将两年制大学作为进入名校的一个跳板。
