波士顿是世界著名的大学城， 大波士顿地区名校众多，麻省理工学院是这些大学中的佼佼者，尤其在工程技术方面的排名时常位列世界第一 。麻省理工学院不仅综合实力稳居世界前列，还研发高科技武器，并且拥有美国最高机密的林肯实验室、领先世界一流的计算机科学及人工智能实验室、汇集世界各类顶尖科技的麻省理工学院媒体实验室。麻省理工斯隆管理学院在管理界赫赫有名，培养了全球顶尖首席执行官。虽然MIT不是常春藤盟校成员，但基于其在学术领域的领先地位，MIT也常被纳入常春藤编外成员（Ivy Plus）。
麻省理工学院与哈佛大学、斯坦福大学与加州大学伯克利分校并称为“美国社会不朽的学术脊梁”。截止2018年10月，先后有93位诺贝尔奖得主曾在麻省理工学院学习或工作，在全球和全美高校中分别列第六名和第五名 ；先后有25位图灵奖得主在MIT工作或学习过，仅次于斯坦福（26位）位列世界第二 。另有8位菲尔兹奖（世界数学最高奖）得主曾在MIT工作、位列世界第八。 截止2016年， 在MIT现役教授中共有79位美国国家科学院院士（以及47位退休教授） 、57位美国国家工程院院士（以及59位退休教授） 。
麻省理工学院在世界四大排名中的排名情况。值得指出的是，四大排名标准不同，比如，世界大学学术排名是完全按照客观数据排名，倾向研究实力的衡量，但缺乏对教学实力的衡量；而QS以及泰晤士高等教育世界大学排名综合了研究和教学两方面，但却受到商业因素和有争议的人为主观因素的制约。应综合看待。
