国王学院（1754年-1784年）
历史上，哥大的著名校友 还包括5位美国开国元勋、10位美国最高法院大法官、20位亿万富翁 、20位奥斯卡奖获得者、29位美国州长、34位国家元首等。哥伦比亚大学拥有世界一流的法学院、商学院、新闻学院等，其新闻学院颁发的普利策奖（Pulitzer Prize）是美国新闻界的最高荣誉。据统计，有96位诺贝尔奖得主（其中学生校友43名）曾在哥大工作或学习过，数量位列世界第5 。哥伦比亚大学是美国重要的研究机构之一，是北美第一个实现原子核裂变－曼哈顿计划的诞生地。
哥大在2019年美国新闻与世界报道(US News & Worl Report) 颁布的美国大学排名中位列第3 。2017年度，哥大位列ARWU世界大学学术排名世界第8 、2018usnews世界大学排名（US News）世界第8、2018 《华尔街日报》/《泰晤士高等教育》美国大学排名，哥大名列第2。
关于在纽约省创建一所高等学府的讨论开始于1704年。然而，直到位于哈德逊河对岸新泽西的普林斯顿大学创建以后，在纽约市创建新学院的想法才得到了认真的对待。1746年，一个为新学院筹集资金的法令在纽约省议会得以通过。1751年，纽约省议会组成了一个包括七名英格兰教会成员在内的十人委员会，该委员会的职责是对这一新学院的成立进行指导，成立所需的经费则来源于发行州彩票筹集的资金April。
