在伦敦市中心圣詹姆士宫附近，有一座大隐隐于市的二级保护建筑，这里是被牛津剑桥校友称为“家”的私密感怀之地、位于71-77 Pall Mall 的牛津剑桥俱乐部。牛剑俱乐部成立于1830年5月17日，这是由两所大学成员组成的俱乐部，以促进校友的共同利益和共融。参观这个俱乐部需要提前很久预约，且只有会员带着才能参观。日前，笔者有幸参观了牛津剑桥校友的隐秘家园，一个颇有些神秘的高大上俱乐部。
对着装有严苛的规定
走进这座由大英博物馆建筑大师罗伯特·斯米尔克爵士设计的大楼，其典型的希腊复兴风格让人惊讶，装饰华丽而优雅，富有厚重沉稳的历史内涵。此建筑于1838年完工，历经二战炮火却保存完好。第二次世界大战之后，俱乐部在不影响整体氛围的情况下进行了扩建和改造。
一位身着西服套装的女士接待了我们，她轻言细语又礼貌有加地介绍了牛剑俱乐部的历史和设施，生怕打搅其他宾客。出入牛剑俱乐部的人都举止谦和有礼，偌大的建筑里能听见钟摆的声音和茶杯触碰声，一些身着西服的老牛津和老剑桥们在咖啡厅里读书看报、轻声交谈。这里对着装有整整一页纸的严苛规定，笔者在参观之前，管理人员还特意强调了着装的规定：周一至周五工作日上午11时之前和周末以及银行假日的下午6时之前可以穿稍微休闲一点的商务装。其他时间男士必须穿西装并打领带，女士要求穿两件套套装，例如正式长裤或裙子，搭配衬衫或针织衫，商务装或其他适当的礼服。半身裙和连衣裙要及膝或者过膝。
读到这些规定，不由感叹这或许和牛津剑桥一贯秉承的“仪式感”有关：正式晚宴穿长袍、考试穿学术西装、毕业典礼用拉丁文等。或许也正是因为对细节之处的讲究和传承，让这两所大学在屹立数百年之后仍然卓尔不群、长盛不衰。
图书馆可借100万册书
高大敞亮的图书馆里更是得连针掉在地上都能听见。俱乐部有三大间宽敞且布置精美的阅览室，藏书2万多册，由专门的图书管理员打理。图书馆委员会定期进行新的采购。这里还和世界上最大的私人图书馆——伦敦图书馆有合作，这意味着会员可以借阅伦敦图书馆超过100万册的藏书。
除了大型维护良好的图书馆，牛剑俱乐部还拥有优雅的咖啡厅、两间酒吧、多间卧室和大量体育设施，例如斯诺克、高尔夫和壁球。此外，桥牌和国际象棋也是会员们社交的游戏。
俱乐部定期邀请全球政商学界知名人士发表演讲，丹麦女王玛格丽特二世、挪威国王哈拉尔五世、英国司法大臣福尔克纳、皇家学会主席纳斯等曾在该俱乐部演讲。中国驻英大使刘晓明今年年初曾做客俱乐部，成为第一位到此演讲的中国大使。
会员审核极其严格
现在的牛剑俱乐部于1972年3月由联合大学俱乐部与牛津剑桥俱乐部合并而成。当时，俱乐部有2897名男性会员和563名有局部权限的女成员。由于牛剑俱乐部在成立之初只有男性会员，女性只能作为家眷或陪同来俱乐部，所能去的场所和使用的服务都非常有限。 1996年2月，俱乐部以压倒多数票通过决议，赋予了女性成为正式会员的资格，不受阻碍地进入俱乐部所有区域。 1997年3月，丹麦女王玛格丽特二世成为第一位获得荣誉称号的女性会员。 2017年6月，俱乐部选出了第一位女性主席。
俱乐部现有会员4500人，遍布全球。历史上，英国首相帕默斯顿、威灵顿公爵、诗人艾略特和小说家萨克雷等都曾是会员。目前，英国女王丈夫爱丁堡公爵、查尔斯王储、丹麦女王玛格丽特二世、挪威国王哈拉尔五世、比利时国王菲利普等均为俱乐部荣誉会员。
牛剑俱乐部恐怕是目前世界上要求最严格的会所之一。首先必须是牛剑的毕业生或者在校生才有资格申请。而且申请会员资格必须由一名现有会员提名，并由另一名现有会员附议。在收到完整申请表后，俱乐部办公室将联系相关大学学院以检查其准确性，然后把表格转给委员会将申请人录入候选人之列，由其他会员表明支持之后，委员会再做决定，这个周期往往是一个月。
