概述
美国有着世界第一的教育体系，其大学总数超过4000多所，其数量超过英国、法国、澳大利亚和加拿大等总和，美国教育是独立于美国政治的，自主性很强，学校性质多元，有公立、私立，教会大学。从学制上看可以分为两年制社区大学、四年制文理学院、本科+研究生综合性大学等。美国的高等教育是世界公认最好的国家之一，其学位在全世界范围内的受认可程度也是非常高的。美国的高等教育在各个领域都是走在世界的前列(如商科，传媒等)，在学习知识的同时还可获得更多的实习和工作的机会。
美国的大学多种多样，既有5万多学生的大型综合性大学，也有不足1000学生的小学院；既有能提供博士学位的大学，也有只能提供两年准学士学位的学校；从大城市到远离市区的边远地区，美国有4000多所高等教育学府（教育部涉外监管信息网数据），存在着各式各样的差距。对于大多数中国学生来说，大家还只是对于一些著名院校有较多了解，在申请美国大学的时候，如何选择具体的申请院校便成了摆在眼前最重要的一道难关。
选择院校需全面考虑
首先，评估自己的水平和能力。美国院校的入学标准不同，每个学校都会有一定的入学标准，比如toefl、gre、gmat等成绩需要达到一定的分数；同时还包括大学的成绩，如gpa（平均积点）的要求；在本国取得的资格在美国不是自动有效；美国权威机构，教育院校最终决定你处于什么水平；美国的教育还要求其他能力，包括熟练掌握英语，良好的计算机使用技能等。
其次，要看学校的知名度和你感兴趣的专业的知名度。要考察一下，你感兴趣的学院和专业是否已经获得权威协会机构认证，这是对学校质量和水平的基本保障。与国内及美国的专业协会和专家联系，请他们提供一些好的院校和专业，然后将提供的信息与具体院系的介绍进行比较。而学校的整体排名和科系排名，根据自己情况选择声望较好的学校，无论对于你在校学习，还是将来事业发展都会有很大的益处。
第三，所选学校的环境。看看学校的位置，是在都市还是郊区，商业区还是工业区，环境单纯还是复杂；还要看看学生的数量多少、当地华人是否较多等等。不同学校的环境都有其有利和不利的地方，要考虑什么样的学习环境对个人来说是最适合的，如果你希望上学时工作机会多一些，选择都市就比较好；比如你希望在比较环境中学习，并与老师和同学保持紧密的联系，那就最好选择郊区。
第四，读书预算开支也是非常重要的问题，你所准备的经费对你完成国外的学业是至关重要的，一定要量力而行，选择费用与你的预算较为吻合的学校，这样你会比较专注于专业学习，而不是整天为学费和生活费担心。
选择美国院校误区
由于中国学生对于美国大学不太了解，所以在选择美国学校时经常产生误区。
误区一：本科生只看好综合性大学
美国的高等院校的类型主要有四种，分别为社区学院(或者初级学院)即 community college (or junior college)、四年制学院(4-year college)、大学(university)以及专门学院(institute)。社区学院(或者初级学院)不提供学位课程，只颁发文凭。但一些社区学院(或者初级学院)与当地的大学签有协议，学生的学分可以顺利转入大学，并可以从大学的三年级开始继续攻读学士学位课程，社区学院的学费较大学和四年制学院低。专门学院是一些专门从事某个专业领域的教学和研究的学院。另外，美国的院校又可以根据其资金来源分为公立院校和私立院校。公立院校的经费主要来自于州政府的财政拨款，因此对本州居民提供较为低廉的学费。而私立院校的经费则主要来自私人捐助及学费，因此其学费也比较高昂。
对于中国大多数前往美国攻读本科的学生来说，四年制学院(4-year college)和大学(university)是最可能的两个选择。，目前的大多数中国学生在申请时，往往不论情况只看好综合性大学(university)。
实际上，美国的很多四年制学院能给学生提供更加地道的美国本科教育。美国的综合性大学一般规模较大，除了本科学院外，还有研究生院，提供从学士学位一直到博士学位的各类课程。大学内还可能设有研究中心，供学者们从事研究。因此大学通常是攻读研究生课程的首选，但是这类大学很多本科生的课程都是由本校研究生授课，而大学的教授尤其是名教授往往将主要的时间和精力放在研究上，一般不直接给本科阶段的学生上课。
而四年制学院一般没有研究生教育，学校规模比较小，班级也小，学校注重教学，经常是由教授直接给学生授课，美国的很多企业家、总统的本科都是在这种学院毕业的。这些学校的招生人数较少，但是环境、设施、生活条件都特别好。学费一般也比较昂贵（一般学费加上生活费需要4万美元/年），在美国很多中产阶级以上的家庭都愿意先把孩子送入四年制学院攻读本科。美国的一类文理学院只有50多所，比较有名的有欧柏林学院、epauw大学等。由于申请的中国学生通常不多，所以只要你本身条件非常优秀，拿到奖学金的可能性很大。
误区二：不看自身情况，只知申请顶尖名校
很多高中生的家长对孩子的期望值很高，一说申请学校就只知道哈佛、斯坦福。实际上，美国的一类院校质量差别并不很大，二类院校的教学质量也还是相当好的。如果只把目光集中在少数精英云集的顶尖名校，其实就等于放弃了一大批十分优秀的学校。如果不考虑学生的自身基础和适应能力，即使申请到了美国名校，也会很难毕业。据笔者了解曾经有一位学生上了芝加哥大学一年后，由于学业压力太大，加上语言文化不能适应，只能回国，回来后不仅对学业造成影响，这位学生甚至要去看心理医生。目前很多家长都不考虑学生的承受力，只考虑能否入学，这对学生的异国求学并无帮助。
此外，在申请时不光要看排名，还要看看学校的教学力量(尤其是对读本科的学生)。学校教师与学生的比例如何；上课是以大课居多还是以小班讨论为主等等。
误区三：专业申请盲目随大流
不论是去读本科还是研究生，很多中国学生申请时都喜欢随大流。现在，金融等专业是就业市场上的香饽饽，于是很多中国学生在申请时都把该专业作为了首选。实际上由于该专业申请就读的中国学生较多，毕业后竞争压力其实很大。而想要进入该行业，并不一定就要毕业于金融类专业。而其他专业如生物类，毕业后同样可以进入到金融行业，从事生物行业的投资等工作，这种就业机会相对来说也不少。
误区四：toefl、gre或gmat分数高 就能申请到名校
一些学生和家长往往误以为toefl或者gre分数考得很高，或者自己的gpa(平均积点)很高，就能够获得对方学校的录取。其实不然，美国的大学是根据学生提供的材料对学生的整体素质作综合而全面的评定。对于美国的常春藤院校来说，他们挑选的是真正特别优秀的学生，不光是成绩，还要看你的综合能力、优势、业余爱好、比赛获奖、对社会的贡献（如义工）等。所以你想要申请到这些院校，就要对自身的能力有综合的把握。
结语：
在经济全球化的背景下，走出国门上大学已是在平常不过的事，今日的留学生在常人看来已不再是可望而不可及的事情，在海归成海带的今天，留学已失去往日的荣耀和噱头，留学生更要具有真才实学，才能在全球人才竞争中脱颖而出。对于有着宽进严出传统的美国高等教育，出国前综合评估自己的实力，选择合适的学校，不仅能使自己游刃有余适应美国生活，并能够顺利完成学业为进一步的发展打下基础。在笔者看来，不管是在美国读综合性大学，还是读社区学院，只要戒骄戒躁，放下徒有的虚名，前途是一样的光明。
