美国建筑硕士课程大致有两类，通常称为建筑硕士一类 (MArch I) 和二类 (MArch II) ，根据申请人是否获得建筑职业学位而定。对于外专业的学生，由于没有建筑背景只能上建筑硕士一类 (MArch I) 专业，毕业后可获得建筑职业学位 (MArch) 。而对于已有建筑职业学位的申请人，比如有建筑学士学位 (BArch) ， 通常选二类 (MArch II) 。二类通常也叫 “ 后职业学位 ”(Post-Professional Degree) ，强调申请人是在获得建筑职业学位后来研究进修。在美国不论本科 (BArch) 还是硕士 (MArch) 课程，有资格给毕业生颁发建筑职业学位的课程都必须经过美国国家建筑认证委员会 (NAAB) 认证，所以建筑硕士一类 (March I) 是被认证的，而二类 (March II) 属于非职业学位，不需要 NAAB 认证。
然而，各个建筑院校的实际课程有时会比 MArch I&II 两轨制更复杂。例如弗吉尼亚大学 (Unversity of Virginia) 设三轨制 (Path A, B, C) ，按申请人的本科建筑教育背景大致可分成三类，类似的院校也有不少。 ( 两轨与三轨制对照表如下 )
从学位上划分：
职业学位：建筑学硕士一类
非职业学位：建筑学硕士二类
从学校类型上划分：
- 以耶鲁为例，
建筑硕士一类 （ MArch I ）
申请人无建筑背景，读至少三年
建筑硕士二类 （ MArch II ）
申请人有建筑背景 ，读一年半到两年
- 以弗吉尼亚大学为例
建筑硕士 A 类 （ MArch Path A ）
申请人无建筑背景，读至少三年
建筑硕士 B 类 （ MArch Path B ）
申请人有建筑背景，读至少两年
建筑硕士 C 类
（ MArch Path C ）
申请人有建筑背景 ，通常只需要读一年
在三轨制中，第一种申请人为外专业学生，属于建筑硕士 A 类 (MArch Path A ) 招收的对象，有的学校对专业背景没有任何要求，有的要求自由教育文理学院 (liberal arts) 的本科学位，但基本上受过良好的大学教育就有机会被录取。这是外系学生转行建筑最有效的办法，不必从本科重新读起。 建筑硕士一类 (MArch Path A) 专业包括建筑设计的基础知识，课程时间长，比如弗吉尼亚大学的建筑硕士 A 类 ( MArch Path A ) 要求最少三年。
第二种申请人为建筑系本科毕业生，但未获得建筑职业学位，处在灰色区域，往往为本科教育两轨制 - 四年制和五年制 - 的结果。四年本科的毕业生不能获得建筑职业学位 (BArch) ，但可以获得工学位 ( 如弗吉尼亚大学 ) 或者艺术学位 ( 如康乃尔大学 ) 。这对想换专业的学生比较公平，不必上第五年的建筑专业课。不过，在更多情况下，四年毕业的学生往往先工作一段时间，体验建筑事务所或者其它工作环境，然后返回学校继续攻读硕士。这类申请人的本科建筑教育被称作 “ 建筑预备专业 ”(pre-architectural program) 。如果他们想考注册建筑师，就必须选读能获取职业学位的硕士课程。 如果他申请的学院只提供建筑硕士一类 (March I) 的职业学位 和二类 (March II) 的非职业学位，他就必须和那些本科非建筑专业的学生一起去上建筑基础课程，这对已有建筑本科背景的学生无疑有些浪费时间。这就是为什么有的学校，如弗吉尼亚大学。开设三轨制。面向有建筑本科背景学生的建筑硕士 B 类 (Master Path B) 比 A 类 (Path A) 短，只需要两年，同样也能获得建筑职业学位。 与 Master Path B 类似的学位对我国留美学生有特殊吸引力，尤其是从国内建筑系毕业拿工学位的建筑学生，可以通过它获得美国职业学位，而不必上为外专业毕业生准备的时间更长的硕士课程。
第三种申请人是有建筑职业学位的毕业生。从职业学位的角度看已经够用，都有资格考注册建筑。一般他们选择建筑硕士二类 (March II) 。但这儿有个时间问题。和第二种申请人 ( 其四年本科 ( 非专业 ) 加上二两年硕士共计 6 年 ) 相比，这第三类申请人得到同样效果却花七年 ( 五年本科 ( 非专业 ) 加上二两年硕士 ) 。一年的时间和学费花销都是巨大投入，所以有的学校对此进行调整。笔者注意到有两种方式。 一是设立本硕连读的六年课程，在本科某个阶段如三年或四年级末对学生进行评估，合格的候选人可以一直读到硕士，六年拿到职业硕士学位。此做法的局限性在于学生只能在一间学校内就读。 另外一种是再增加一类，如弗吉尼亚大学设有硕士轨道 C(Master Path C) ，课程时间比其它两种更短，一年可以完成。
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