香港中文大学由新亚书院、崇基学院及联合书院于 1963 年合并组成； 1966 年，成立香港首所研究院； 1976 年，整合不同书院的学系，由大学统一负责； 1986 年，全面检讨课程结构，改用学分制，并加强通识教育； 1998 年，率全港之先录取内地本科生。
香港中文大学的创立打破了大英帝国殖民地近五百年来只允许一所高等学府存在的铁律，是 20 世纪亚洲地区“非殖民化”的表征之一。中大的出现掀起了香港七十年代的“中文运动”，成功终结了英文垄断官方语言地位的局面，具有一定的时代意义。
作为香港乃至亚洲首屈一指的高等学府和当代新儒家的主要阵地，中大先后聚集了钱穆、杨汝梅、林语堂、胡秀英、高锟、饶宗颐、刘殿爵、莫里斯、杨振宁、蒙代尔、姚期智、白先勇等一大批学术巨匠，培养了以史学家余英时、数学家丘成桐、银行家郑海泉等为代表的各界杰出人才。
