澳门过去使用的货币是中国的 银元 和 铜钱 。 公元1553年的明朝年间，葡萄牙殖民主义者依靠其领先世界的舰船威力，不断东征西伐扩充自己的地盘，并很快占领了觊觎中国的桥头堡——澳门。这之后一段很长的时间里，澳门这个小小的渔村，开始喧腾起来。 殖民者 、 冒险家 、商人、妓女、 赌徒 纷纷涌来这里，各种交易逐渐红火，流通的货币五花八门，早期流通的货币为 墨西哥鹰洋 。其后，多种货币同时流通，但以中国银锭、银元为主，也有银毫和银钱，其次是外国银元。
葡萄牙殖民主义者，他们从行贿明朝官吏登上澳门岛的第一天起，就谋划着永久占领澳门的战略企图。正是在这一战略企图的指引下，他们很快意识到发行货币是体现主权的象征，欲从废除 中国货币 入手，全面操控澳门经济。1887年，澳门成为葡萄牙的殖民地。从1901年开始，葡萄牙政府着手改变中国银元在澳门流通的局面。1905年9月4日，葡萄牙政府授权其国家银行—— 大西洋银行 在澳门发行澳门元钞票。
1905年葡萄牙大西洋银行与当时的澳门政府达成一项专利协议，由该行代表澳门政府发行澳门货币，9月4日，这项协议正式公布生效。1906年1月27日，首批面额为1元和5元的澳门纸币在澳门市场面上正式流通。1952年6月铸币问市，面额为5元和1元、5角、1角和5分等五种。1961年2月1日，1945年版正面印有“牌坊”图案的500、50、10元面额及印有 贾梅士 （LUISDECAMOES）像的25圆钞票停止流通。并限期兑换，过期 作废 。1980年1月，澳门政府进行金融体制改革，单独建立了澳门官方发行机构，并与大西洋银行达成协议：新发行的澳门纸币继续冠以大西洋银行的头衔，由大西洋银行代理发行，铸币则由新成立的澳门发行机构负责发行。
从1982年1月11日起，有些 钞票 停止流通，这些钞票是:
1958年版，正面印有贾梅士像的500、50、25、10元纸币；
1963年版，正面印有BISPODBELOHIDRCARNEIRO像的500、10、5元面额的 纸币 ；
1952年版，正面印有MIGUELDEARRIAGABRUMDASIIVEIRA像的100元纸币
1973年版，正面印有“园形楼门图案”的100元纸币票。
停止流通的钞票由大西洋银行限期收回，最后期限为1982年12月31日。
1982年1月11日，澳门发行机构第一次正式由大西洋银行代理发行1981年版新纸币。面额有500、100、50、10元和5元五种，同年1月，澳门发行机构又推出5元和1元，50分，20分和10分五种铸币，1988年10月18日发行了1000元纸币。1992年1月2日起，新发行的面值为5元和1元的铸币在澳门市面流通，新铸取消了旧币上的 葡萄牙国徽 ，代之以富有澳门特色的设计。同年1月16日，新版10元纸币发行。
1906年1月27日，大西洋银行发行的1元、5元两种面额的澳门元钞票正式流通，从此揭开了澳门货币的历史。澳门币又称为“葡币”的发行，从一开始就窝藏着葡萄牙殖民主义者吞噬我莲花宝岛澳门的狼子野心。这段沉重的 货币发行 背景，包括澳门人在内的所有中国人是不应该忘记的。 虽然，当初澳门币的发行目的，更多体现了葡萄牙殖民主义者的主观意志。但作为澳门经济的杠杆，澳门元经过近百年“摸爬滚打”的演变，逐渐形成了自己的特色，即维持澳门元与港元挂钩并间接与美元挂钩的固定汇率制，以及为维护、提高澳门元的信用地位和可兑换而保持充分的储备基础。所以，勿庸讳言，澳门元在维护澳门经济金融稳定发展中，还是发挥了积极的作用。
然而，先天不足的澳门元自始至终没能独占澳门的货币流通市场。澳门元发行初期，澳门居民仍习惯使用 银元 ，对澳门钞票并不接受，甚至到银号以“贴水”形式兑回银元。澳门元只能在日常交易中充当小量流通的支付货币。到了抗日战争时期，澳门作为 中立区 ，十分幸运地免遭 侵略战争 的蹂躏。独享一片和平沃土，立刻涌来各方战争难民，尤其是大批香港商贾来澳门经商定居，港元也随之大举流入澳门。抗战结束后，港元在澳门同时流通的格局就基本形成了。随着澳港两地经济关系的日趋紧密，加之港澳两地经济总量间的差距太大了，作为体现等价值的澳门元背后的经济规模实在太微小，与香港经济实力根本不可比，澳门元在市场上流通量亦无法与港币抗衡，故而使得港元在在澳门的流通地位越来越巩固。
到澳门回归前的1998年底，港元在澳门M1和M2货币供应量中的比重分别是48.1%和52.8%，比澳门元的42.0%和29.9%为高，使澳门元在流通领域和货币供应上都处于弱势。但是，澳门元作为一种地区性货币，在上述情况下，近十多年来却仍能确保其流通使用的地位和维持币值的稳定，并在历次金融和 货币风险 中没有受到太大的冲击，实属奇迹！
也许正因为此， 澳门基本法 重新审视并确立了回归后澳门元为澳门特区的法定货币的地位，容许其继续流通。但考虑到历史的成因与现状，回归后的澳门，并没有全部收回过去长期由外资银行垄断发钞的权利，而是和葡萄牙政府共同商定，自1995年10月16日起的15年内，由 中国银行澳门分行 与 澳门大西洋银行 共同发钞，各自发钞的额度均为50%。中国银行发行的澳门币新 纸币 总面值为24．875亿元。合约期满后，可根据 中葡联合声明 的精神修约、续约或签订新合约。作为澳门法定货币的澳门币，其纸钞面值有10元、20元、50元、100元、500元和1000元6种；硬币分为1毫、2毫、5毫、1元、2元、5元、10元共七种。
2001年，澳门推行了“双错版”10元，后被回收。
