首次站在奥克兰理工大学（AUT）设计学院的工作室里，张宇就被墙上那些充满创意的设计作品吸引住了。作为一名从小学习中国水墨画的学生，他一直希望能将东方美学融入现代设计中，而AUT的设计专业，恰好为他提供了这样的平台。如今，作为一名即将毕业的视觉传达设计专业学生，张宇的作品已经在新西兰多个设计展中展出，而这一切，都离不开奥克兰这座城市和AUT给予他的滋养。
AUT的设计课程吸引张宇的地方，在于其极强的实践性。与国内侧重理论教学的模式不同，这里的课程从大一开始就与行业紧密结合。在“平面设计基础”课上，教授布置的作业不是简单的课堂练习，而是为当地一家公益组织设计宣传海报。为了完成这个作业，张宇不仅要掌握设计软件的操作技巧，还要深入了解公益组织的理念、目标受众的特点。他多次走访该组织，与工作人员沟通需求，设计出的海报以“关爱流浪动物”为主题，将中国水墨画的留白技巧与现代平面设计的构图结合，既简洁又富有感染力，被该组织采用并在奥克兰的多个社区张贴。
学校完善的硬件设施为学生的实践提供了有力保障。设计学院的工作室24小时开放，里面配备了新的设计软件、3D打印机、激光切割机等设备。张宇记得，在制作“新西兰文化创意产品设计”这一课程作业时，他需要将毛利文化元素与现代生活用品结合。为了做出满意的作品，他在工作室泡了整整一个月，从草图设计到3D建模，再到用激光切割机制作样品，每一个环节都亲力亲为。期间，专业老师会定期来到工作室，为他提供指导。当他纠结于如何将毛利图腾的线条融入马克杯设计时，老师提醒他：“设计不是元素的简单堆砌，而是要找到两种文化的共通点。”受到启发的张宇，以毛利图腾的曲线为基础，结合中国传统瓷器的造型，设计出的马克杯既保留了文化特色，又兼具实用性，获得了课程优异成绩。
奥克兰的多元文化环境，为张宇的设计提供了丰富的灵感来源。他经常利用周末的时间走访奥克兰的各个社区，毛利文化村的木雕、唐人街的红灯笼、欧洲风格的建筑，都成为他设计中的元素。在一次“跨文化设计”主题竞赛中，他以“融合”为主题，设计了一系列文具。这些文具的图案将毛利族的koru螺旋纹与中国的祥云图案结合，色彩上则采用了新西兰的国花——银蕨的绿色和中国红，既展现了两种文化的特色，又显得和谐统一。他的作品获得了竞赛的银奖，还被当地一家文创公司看中，达成了合作意向。
除了专业学习，新西兰的自然环境也让张宇的心态发生了很大变化。每当设计遇到瓶颈时，他就会去奥克兰的海边散步。海风拂面，看着湛蓝的海水和洁白的沙滩，烦躁的心情瞬间平静下来。他说：“新西兰的自然景观充满了生命力，这种生命力也感染着我，让我在设计中更加注重情感的表达。”在他的毕业设计中，他以“自然与城市的共生”为主题，设计了一套奥克兰城市景观的插画集，将城市的建筑与周边的自然景观巧妙融合，赢得了评委的一致好评。
临近毕业，张宇收到了奥克兰一家知名设计公司的工作邀请，同时也有国内的设计机构向他抛出橄榄枝。他表示，自己打算先在奥克兰工作几年，积累国际设计经验，之后再回国发展，将在新西兰学到的设计理念和行业经验带回国内。“奥克兰的海风不仅吹散了我初来乍到的迷茫，更吹来了我的设计梦想。”张宇望着窗外的奥克兰海港，眼中充满了对未来的期待。
