美国大学的教职分为助理教授、副教授和教授，不像中国，有的教授不可以带博士或硕士，有的则可以带硕士，有的则可以带博士，常在介绍时说某某教授是博士生导师，以区别不能带博士的教授。
在美国可培养博士层次的大学中，助理教授不但可以带硕士，还可以带博士，助理教授就是博士生导师。 美国大学实行终身教授制，副教授和正教授都是终身教授，即Tenure Professor，助理教授属于考核期的教授，或者试用期的教授，英语是Tenure-track Professor。
在美国大学，助理教授成为具有终身职务的副教授，一般需要6年时间，在这6年里，助理教授要申请各种研究经费，以便带更多的硕士和博士研究生，一般更愿意带博士研究生，可以帮助助理教授出更多的成果和论文。第5年底或第6年初，系里学术委员会要评估助理教授的各种业绩，包括讲了几门课，讲课的效果，学生给助理教授的评分，申请到了多少研究经费，带了多少硕士和博士，完成了多少研究项目，在研的顶目高多少，发表了多少篇期刊和会议论文，有没有出版教材和申请专利，有没有参与学校或院系的部分管理事务，有没有主持或联合主持过学术会议，有没有担任学术杂忘的审稿人，反映该助理教授学术水平的H-inex的指数是多少等。经过评议和投票，得多数票后，助理教授就可以晋升为副教摆，成为终身教授。由此可以看出，助理教授在前6年要相当积极地做好教学和科研工作，对自己的硕士和博士研究生要求严格，无非是想让他(她)们帮着自己多出些成果和论文，这种现象被申请人们称为Push，直译就是推着你前进，或说要求严格。Push好不好呢？仁者见仁，智者见智。有人说Push可以使你进步更快，早出成果，有人则说，Push太让人玩命，受不了。对于有研究基础和能力的申请人，Push一下也可以，对于基础差的人确实开始不好受，这就自己细细掂量吧。反正助理教授一般都急着招博士，尤其是来了就能上手的博士，更受欢迎。在选校时要注意系里是否有刚来的并与自己研究方向一致的助理教授，可以作为申请突破的重点。助理教授一般也都注意自己的形象，在Push的同时也会考虑到影响，把招来的博士都Push跑了，也不光彩，也会影响自己的晋升。但学生千万不能因为助理教授要形象顾影响，就可以与助理教授闹翻，助理教授也是正式的教职，与学生的地位不一样，教授们和院系及学校与助理教授始终是站在一起的，一个捣乱的小学生，尤其是国际生永远占不到便宜。 若没能晋升副教授，可以转成低一层次的助理研究教授，也可以转到其他低一层次的大学直接晋升副教授，或再干一两年，看能否晋升副教授。
在美国大学任过助理教授已经是了不起的工作经历了，在美国就算杰出人才了，办绿卡可以得到照顾。回国任教或去港、澳甚至新加坡大学任教，机会还是有的。 助理教授晋升副教授后就松了一口气，该学术休假了，就换个地方放松一下，也可能生孩子了。年轻的女副教授在学术界失踪一两年也是常有的事，你若瞄准一个刚晋升的35岁左右的女副教授，要留点心。晋升副教授后，有的人就真的放松了，搞研究的劲头大减，带研究生的兴趣也就不大了，这可以从他(她)们的简历和论文发表及所带研究生的层次及数量上看出，基本上就是上课了。但大部分美国大学的副教授还是研究劲十足，一是还可以晋升教授，二是美国的整体研究环境和氛围适合于搞研究，条件和经费中相对容易得到，大公司也愿意投入大笔经费给大学搞相应的研究。尤真是美国知名的大学的年轻副教授和教授，不搞研究，甚至研究退步都脸上无光，同事、同行、学生、上司和整个社会甚至全世界都关注着你，即使你脸皮厚也无法长期混下去，教授要向给自己任教的大学的慷慨捐助者有个交代，难道他们给大学捐助几百万、几干万，甚至几十亿，就是让教授领工资和津贴吗？要对得起自己的终身教授待遇，研究出更多的成果回报社会。终身教授难道就不Push了，可能不为终身教职Push了，但教授们的研究是有合同的，教授们要在合同期内完成研究，否则，没了信誉以后的研究经费就难申请到了。
美国教授们还是重视自己的信誉的，他们是在为科学信誉而战，但偶尔撞上个Fellow或院士什么的，还有奖金丰厚的诺贝尔奖，那就更光彩了。经常看到70多岁的美国大学教授仍然活跃在研究一线，也很令人佩服。副教授和教授毕竟工作时间，各种人脉相关系多一些，美国虽然拼实力，凭实力说话，但人脉还是要重视的。你博士毕业想到大公司或大学谋一个饭碗，老教授的推荐信还是很关键的。跟着老教授参加一些学术会议，可以认识很多业内牛人，对你开阔眼界，结交朋友，促进自己的事业发展很有帮助。 总之，在选校阶段，考虑教授的职位主要还是考虑自己能否被录取，或说录取的可能性是否大，其他的因素捎带考虑即可。在几个offer中选择就要重点看大学和教授了，因为录取己定。
