感恩节后的第二天（通常称为“黑色星期五”）已成为美国一年中最繁忙的购物日之一。全国连锁店传统上会针对各种商品推出限时特价优惠，以吸引购物者进店购物，同时在网上提供类似的优惠。
很多人认为“黑色星期五”一词源于这样一种观念：企业在经营过程中一直处于亏损状态，或者说处于“赤字”状态，直到感恩节后的第二天，大规模的销售才最终让企业扭亏为盈，或者说让企业“盈利”。然而，事实并非如此。
更准确的解释可以追溯到 20 世纪 60 年代初期，当时费城的警察开始使用“黑色星期五”一词来描述大量郊区游客涌入费城进行假日购物，并在某些年份参加周六举行的年度陆军-海军足球赛时造成的混乱。庞大的人群让警察头疼不已，他们比平时轮班更长时间，以处理交通堵塞、事故、商店盗窃和其他问题。
几年之内，“黑色星期五”一词在费城扎根。费城商人试图将这一天称为“大星期五”，让其显得更加美好。
“黑色星期五”这个短语直到 20 世纪 80 年代末才在全国范围内流行起来，当时商家开始传播“红到黑”的利润故事。黑色星期五被描述为商店开始盈利的日子，也是美国最大的购物日。事实上，大多数商店在圣诞节前的星期六销售额最高。
近年来，继“黑色星期五”之后，又出现了其他购物节日，包括鼓励购物者光顾当地零售商的“小企业星期六”和鼓励网上购物的“网络星期一”。此外，还出现了“感恩星期二”，以鼓励慈善捐款。
从历史上看，黑色星期五还有另一个含义，与购物无关。1869 年，华尔街金融家杰伊·古尔德和吉姆·菲斯克试图通过购买尽可能多的贵金属来垄断纽约黄金交易所的黄金市场，意图使价格飙升。9 月 24 日星期五，尤利西斯·S·格兰特总统的干预导致他们的计划失败。股市立即暴跌，导致数千名美国人破产。
