感恩节是美国和加拿大每年的国定假日，庆祝过去一年的丰收和其他祝福。美国人普遍认为他们的感恩节是仿照 1621 年 英国殖民者共享的丰收盛宴（普利茅斯的朝圣者)和万帕诺亚格人。美国节日尤其富有传奇和象征意义，感恩节大餐的传统食物通常包括火鸡、面包馅、土豆、蔓越莓和南瓜饼。就车辆出行而言，这个假期通常是一年中最繁忙的，因为家庭成员会聚在一起。
普利茅斯的感恩节以一些殖民者出去“打鸟”开始，他们可能是为了打火鸡，但更可能是为了更容易捕获的鹅和鸭子，因为他们“一天内猎获的鸟类数量相当于……公司近一周的供应量”。接下来，大约 90 只万帕诺亚格人突然出现在定居点大门口，无疑让大约 50 名殖民者感到不安。尽管如此，在接下来的几天里，这两组人平安地进行了社交。万帕诺亚格人为宴会贡献了鹿肉，包括家禽，可能还有鱼、鳗鱼、贝类、炖菜、蔬菜和啤酒。由于普利茅斯几乎没有建筑物和制成品，大多数人都在外面吃饭，坐在地上或桶上，盘子放在腿上。男人们开枪、赛跑、喝酒，艰难地用蹩脚的英语和万帕诺亚格语交谈。这是一次相当混乱的事件，但它却促成了两方达成条约，直到菲利普国王战争（1675-76 年）爆发，数百名殖民者和数千名美洲原住民在战争中丧生。
新英格兰殖民者习惯于定期庆祝“感恩节”，即祈祷的日子，感谢上帝赐予的祝福，比如军事胜利或干旱结束。例如，美国大陆会议在宪法颁布后宣布设立全国感恩节。然而，1798 年之后，新成立的美国国会将感恩节宣言留给了各州；一些州反对国家政府参与宗教仪式，南方人迟迟不愿接受新英格兰的习俗，还有一些人对在这一天举行党派演讲和游行感到不满。全国感恩节似乎更像是争议的焦点，而不是一种团结的力量。
直到北方人控制了联邦政府，感恩节才成为正式节日。19世纪中叶，地方矛盾盛行，流行杂志 《戈迪女士之书》的编辑萨拉·约瑟法·黑尔 (Sarah Josepha Hale ) 为促进团结而发起全国感恩节活动。她最终赢得了总统的支持亚伯拉罕·林肯。1863 年 10 月 3 日，在南北战争期间，林肯宣布将 11 月 26 日星期四定为全国感恩节。
此后，历任总统都宣布每年设立这个节日，除少数例外，日期都是 11 月的最后一个星期四。总统然而，富兰克林·罗斯福试图延长圣诞购物季（通常从感恩节假期开始），并将日期推迟一周至11 月的第三周，以促进经济发展。但并非所有州都遵守了这一规定，在1941 年国会通过一项联合决议后，罗斯福于 1942 年发布公告，将 11 月的第四个星期四（不一定是最后一个星期四）定为感恩节。
随着美国城市化程度的提高，家庭成员之间的距离越来越远，感恩节也成为了人们团聚的节日。这个节日逐渐脱离了宗教根源，允许各种背景的移民参与到共同的传统中来。感恩节当天的橄榄球比赛，从1876 年耶鲁大学对阵普林斯顿大学的比赛开始，让球迷们为节日增添了一些喧闹。在 19 世纪后期，盛装狂欢者的游行变得很常见。1920 年，费城的金贝尔百货公司举办了一场约 50 人的游行，圣诞老人在队伍的后面。自 1924 年以来，每年的感恩节都是纽约市梅西百货感恩节大游行延续了这一传统，自 1927 年以来一直有巨大的气球。这个与清教徒和美洲原住民有关的节日已经成为跨文化和平、美国为新移民提供的机会以及家庭的神圣性的象征。
感恩节加拿大也起源于殖民时期，源自同样的欧洲传统，以感谢旅途平安、和平和丰收。最早的庆祝活动是在 1578 年举行的，当时一支由马丁·弗罗比舍在现今的努纳武特举行了一场仪式，感谢舰队的安全。1879 年，议会将 11 月 6 日定为全国感恩节；日期多年来一直不尽相同。自 1957 年以来，加拿大的感恩节定于 10 月的第二个星期一。
