旧金山属亚热带地中海气候，拥有享誉世界的旧金山湾区、金门大桥和渔人码头，气候冬暖夏凉、阳光充足，临近众多美国国家公园（如约塞米蒂国家公园）和加州葡萄酒产地纳帕谷，被誉为“最受美国人欢迎的城市”。1769年西班牙人发现此地，1848年加入美联邦。19世纪中叶旧金山在淘金热中迅速发展，华侨称为“金山”，后为区别于澳大利亚的墨尔本，改称“旧金山”。
旧金山半岛三面环水，并受太平洋加利福尼亚寒流影响，旧金山是典型的凉夏型地中海式气候。因长期受海风影响，旧金山夏天的日高温通常只有20摄氏度（℃）左右，一年大约只有一个星期会因强劲陆风影响而超过30℃。9月是最暖和的月份。同时因太平洋水温长年在摄氏10-15℃间，夏天半夜也可能下降到10℃以下。旧金山因临近海边和金门海峡，下半夜和早上多受雾的影响，但夏季降雨极少，雨季为1-4月间，冬天虽冷，但鲜有降雪。
旧金山湾区是世界最重要的科教文化中心之一，拥有的世界著名高等学府包括公立型的加州大学伯克利分校和私立型的斯坦福大学，以及世界顶级医学中心加州大学旧金山分校。 截止至2018年8月，逾百位诺贝尔奖得主（伯克利104位、斯坦福81位，等等） 以及众多菲尔兹奖得主（伯克利14位、斯坦福8位、图灵奖得主（斯坦福27位、伯克利25位） 曾在此求学或工作；更有约200位奥运会冠军从旧金山湾区走出 。旧金山湾区从20世纪起一直是美国嬉皮士文化、近代自由主义和进步主义的中心之一，还有全美最大艺术院校旧金山艺术大学。
旧金山是一个开放，包容的城市。它的宽宏大度是一种浑然天成的气质，是在饮食、建筑、音乐等所有城市生活层面上不经意的自然流露。在这里，除了美味新鲜富 于创意的加州菜之外，你也可以吃到全美最棒的法国大餐、意大利菜、日本料理和中国美食；在这里，遍布全市的维多利亚式房屋固然赏心悦目，希腊罗马式的“艺术宫”、雕龙镂凤的唐人街城门、地道东洋味的日本城五重塔、北滩上漆着意大利彩画的餐馆一样让你目不暇接；在这里，各种你所期望的大城市中的艺术表演应有尽有，世界级的芭蕾舞、高雅的古典音乐、百老汇的音乐剧、缠绵悱恻的爵士乐，无分高下，共同浑然溶入旧金山的城市节拍之中。这一切都应验了美国作家威廉·萨洛扬所说的，“如果你还活着，旧金山不会使你厌倦；如果你已经死了，旧金山会让你起死回生。” 正是这种兼容并包的城市精神，孕育了上百位诺贝尔奖获得者，创造了硅谷千千万万奇迹般的成功故事。
旧金山亦是一个度假的天堂。文史景观赏心悦目，餐馆佳肴令人惊喜，大饭店的富丽超乎想象。游客所期望的美国大城市中的戏剧表演和体育运动，这里也应有尽有。旧金山的最强音是移民们迸发出的热情，这是一个令人陶醉的文化混合体：特色鲜明的意大利人，中国人、西班牙人、日本人和南亚人等不同的聚居区点缀在加州这块土地上 。旧金山著名景点有：金门大桥、渔人码头、九曲花街、唐人街、恶魔岛、天使岛、金银岛、金门公园、市政中心、旧金山艺术宫、阿拉莫广场、双子峰、北滩等
