美国高校新生录取没有统一的标准，所考察的要素有：学术核心课等级、课程难度、SAT或ACT成绩、总课程GPA、班级排名、推荐信、跳级课成绩、个人陈述、学生兴趣和特长、学生性格和魅力、课外活动、社会实践和工作经验。既未见大学公开对上述诸要素的打分(操作)办法，更未见大学公开上述诸要素在综合评定中的权重。美国大学录取方式有多种，对我们有参考意义的是提前录取方式。在录取过程中，甚少对录取中间环节进行公示，最终结果也不公开录取与否的理由。
录取标准
美国并没有“一招制胜”的“高考分数”——美国学生进入高校学习是通过递交材料申请的方式。适应于美国国情，各大学根据自身情况设定录取的标准，基本采用多要素和多方位综合地考察待录学生。考察要素大体分两大类，一类与学生的学业有关，如：学术核心课(College preparatory course)的等级; 课程难度(Strength of curriculum); SAT或ACT; 跳级课(Advanced Placement)等级;总课程GPA; 班级排名; 辅导员和教师的推荐信。另一类偏重于学生素质能力的展现，包括：个人陈述; 个性品格(或魅力) ; 学生兴趣和特长; 课外活动; 社会实践和工作经验。
学术核心课等级
并非所有的中学课程都与将来的学术研究关系密切，只有部分课程将来会与高校学术研究较为密切，英文术语为College preparatory course，此文将其翻译为“学术核心课”。这组课程大体包含英语、数学、科学和社会研究等。对这组课程等级进行平均得到相应的GPA。该GPA比总课程GPA更受大学重视。在很多中学，学术核心课到达一定水平可以转成“跳级”课(Advanced Placement)。
课程难度
课程难度(Strength of curriculum), 相当于国内中学教材的A版与B版(或甲种本与乙种本)。当然, 美国中学并无统一教材。
SAT成绩
SAT（Scholastic Assessment Test的简称），人们常说的SAT考试指的是SAT I, 即是普通部分考试，美国大部分的高校在入学考试时都会要求学生参加。SAT II为单科的考试，这一部分的考试并非所有的高校录取都会采用的，但名校在录取学生的时候，一般都会要求的这一部分考试。它不仅作为辅助的参考成绩，更是通过此部分的成绩对学生进行专业定向，发现学生最有潜力的专业。
SAT考试时间在每年的1月底、3月中、5月初、6月初、11月初和12月初(亚洲区域1月、6月、11月的已取消)，以多项选择题为考试形式，考试时限为180分钟。SAT考试内容由这些部分组成：两个语言部分（阅读+语法）、两个数学部分、一个标准书面英语部分(可选)，其中两个语言部分和两个数学部分是考试内容的主体。这些内容与学校学习的知识并没有太多联系，重点在于考查学生自身具备的各种能力，注重学生所具备的学习水平和专业倾向。SAT重点考察学生的能力水平，死记硬背的内容只占试题极少的比例。如果学生不注重平时的学习积累，仅靠考前临时抱佛脚是不可能取得优异的成绩。
ACT成绩
ACT考试全称是American College Testing。与SAT一样，也是作为高校入学考试的一个要素。ACT由美国大学考试公司于1959年创建于衣阿华，每年都有五次的考试时间，分别为2月中、4月中、6月初、10月底和12月初。
ACT由四组分测验构成，即英语测试、数学测试、社会科学阅读测试和自然科学阅读测试，涉及政治、历史、数学、物理等学科，考试时间为120分钟，题型为多项选择题。ACT考试与中学教学的关联程度比SAT考试稍高一些，所涉及的考试范围也比SAT考试广，尤其是在语言和数学这一部分考查的比重较大，重点考查学生的理解、分析和解决问题的实践能力等相关能力。
ACT考试也经历了一些改进。1989年之后，考查的内容更加综合化，时间增长至175分钟。为了更有效果的考查学生的阅读及计算能力，ACT考试做出进一步的修改和完善，增加了包含自然、社会和人文科学的阅读测试；为了高效率的选拔出英语水平较高的学生，ACT在原有的基础上增加了修辞技能的考查；为了挑选出有数学天赋的学生，同样也增加了代数及解析几何的考查比重，考查学生推理能力和运用图表进行科学分析的能力。
