大学院：通常是指在日本的教育体制中，继大学教育之后的更深层次的教育院校。相当于中国的研究生院。正式进入大学院学习的学生成为院生。
研究生：是指正式成为院生之前的预备生，即旁听生也叫学部研究生。
申请日本大学院研究生需要具备：
1 、学历： 16 年的学习经历，只有部分私立大学接收 15 年教育的学生。
2 、如果是自费留学，需要一定的经济能力，国公立大学一年学费大概 60 万日元左右，可以申到半额或者全额奖学金，私立大学 100 万日元左右，可以申到 30% 的奖学金。
3 、语言能力：日语达到 2 级以上（文科多数要一级）英语达到托福 80 左右才能申到好的大学，根据各学部和研究科的要求，有的需要有的不需要，但基本都要求学生提交能够完成学业（能够理解讲义和读懂文献的水平）的日语能力证书。大致来讲，人文社会学科基本需要达到国际一级，自然学科最好达到国际二级。
4 、能够体现明确的学习目标研究方向时间计划的研究计划书。
理工科是日本各个大学的强项。日本的国立大学建立和崛起的背景是明治维新时代，为配合军事强国的理念机械研究是各个大学发展专业的主要对象，因此理工科是日本各个大学的强项，即使是现在的日本工科在世界上也是属于顶尖的专业，相对来说文科和商科在世界排名就没有理工科高，这跟日本的近代史发展是有关系的。
一般综合性国立大学所涉及的学科门类涉及文、理、工、农、医、海等 学科领域，学科门类比较丰富 。在日本学习理工等自然学科的中国留学生最多相对也好申请。
根据专业有不同要求，一般是提交 TOFEL （托福） /TOEIC （托业）任一即可，某些专业也认可 IELTS （雅思）。
只有在申请下列研究科入学考试时须提交英语证书成绩：
· 经济学（硕士；博士特别选拔）
· 理学（硕士—地球行星专业可选择提交 TOEIC 成绩或参加英语笔试 )
· 医学（硕士：任意提交 TOEFL/TOEIC/IELTS, 选取证书与笔试中成绩较好者作为英语成绩；博士：须提交 TOEFL/TOEIC 成绩）
· 工学（硕士：只有土木工程和电器电子专业须提交 TOEFL/TOEIC 成绩）
· 海事科学（硕士：须提交 TOEFL/TOEIC 成绩）。
研究科不要求英语证书，但会在硕士、博士入学考试中以笔试形式考察学生英语水平。
多数自费留学生都是先读预科（根据自身能力，也可直接参加入学考试）。
想作为预科生入学的学生需要先和导师联系，在得到接收许可后将申请材料邮寄到各研究科的教务学生部门。之后，学生会收到入学许可书和在留资格证明，凭这些材料办理签证即可。
和导师联系的时候，需要提交：研究计划书、履历书、成绩单、导师推荐信、毕业证或者预毕业证明、日语（英语）能力证书等。
由于签证和入学考试的关系 , 以及考虑到大家的水平和能力可能还达不到要求，再者未经过老师指导的研究计划要通过面试也有难度，多数学生还是先进入预科学习。预科学费十分便宜：入学考试费 9800 日元，入学费 84600 日元，学费每月 29700 日元，半年总计 2 万人民币左右。
大学院的硕士、博士入学考试，由于各研究科考试科目不同，但一般都包括笔试和面试两个环节。
无论硕士、博士入学考试，笔试都主要有外语笔试、专业课笔试、小论文三种形式。面试主要根据学生的研究计划或毕业论文进行提问。人类发展环境学、法学（只有学习国际法、国际关系法专业且希望用英语接受指导的学生须参加英语笔试）、经济、医、理、工、系统信息、农、海事、国际合作学的博士入学没有笔试，只有材料审查和口试面试。
大学没有面向校外学生的日语课程，但大学本校的学生（包括预科生等），都可以在留学生中心免费听日语课程。
