一般大学的大学教育，除了基本教育之外，另外的目的是培训具体工作能力，为中产阶级的白领工作培训工作人员。而文理学院更专注于获得更广泛的，通常是跨学科的知识，而不是特定行业或专业的技能。其价值在于，无论你学习数学、音乐还是经济学，你都将通过学习批判性思考、识别实质证据、得出有意义的结论和有效写作来获得技能。
顶尖的文理学院的声誉绝不比哈佛耶鲁差，学生的质量也非常高。文理学院在于培养学生的综合素质，是面向社会的，教授也是着眼于“传授”学问，而不是搞科研。这样的结果是学生受到的教育更全面，更以人为本。
文理学院一般规模较小，平均每个班大约有10到15个学生，招生总数只有大约4000名学生，人数大大少于综合性研究型大学。这就使得老师能够在课堂上和每个学生有很好的互动，倾听学生的心声，了解每个学生的个性；在课下更加仔细认真的批改作业和回答学生的问题。这对培养学生的沟通能力和领导能力，都非常有帮助。学生在接受了四年高质量的通才教育后，或进入社会，或进一步进入研究生院深造，都会非常地受欢迎。
文理学院非常适合那些对自己的专业还没有明确方向，想在本科阶段获得高质量教育，毕业后有继续学习深造打算的同学。高度关注学生和小班制的授课都会为学生进一步深造打下良好的基础。文理学院的教授都注重课堂，善于授课，学生与教师的比例非常小。与文理学院相比，大学仍以其所需的核心课程和职前课程而闻名。这可能意味着在大一和大二的大部分时间里都必须参加必修通识课程。
