二、中学申请文书
中学申请文书体现出具体、明确、碎片化的特点。以美国多数学校采用的高中入学考试（Secondary School Admission Test, SSAT）申请问卷的问题设置为例进行分析，可以得出中学申请文书一方面需要通过客观问题的回答帮助招生官了解申请人过去的经历，另一方面又需要通过主观题的答案了解申请人的价值观、表达能力、领导力、梦想、方法等细节信息。中学申请文书一般包括一份精心策划的个人陈述、三封当前老师的推荐信（数学老师和英语老师为必选推荐人，第三封则要求班主任、年级组长或校长出具）、按照学校要求提供的问卷答案（一般包括家长问卷和申请人问卷）。此外，部分学校要求提供个人展示PPT演示文件或者申请视频。
根据申请人的年龄和学习生活中展示出的个性特点，中学申请文书更关注申请人的兴趣爱好、课外活动、社团活动、志愿服务等方面的表现。因此，在准备申请文书之前，家长应和申请人一起全面地回顾申请人过往的经历，将申请人最突出的特点逐一列出并确定如何在申请文书中区分主次，使申请人在面试之前赢得招生官的初步青睐。每一项经历都尽可能回忆清楚，将保存的图片、音频、视频资料整理出来，按个人形象策划的需求选择使用。
三、本科申请文书
美国目前有400多所大学的本科招生使用通用申请系统（Common Application System），该系统只要求申请人提交一套申请材料，即可申请多所使用该系统的大学。通用申请系统经过多年的发展，其题目设置已十分科学，既节省了申请人申请的时间，又便于学校在筛选申请人时采用相同或相近的标准。
在过去几年内，美国本科的通用申请文书包括三个部分：第一部分为短回答，要求申请人讲述一次自己参与的事件或经历；第二部分为个人陈述，要求申请人从五个题目中选择或自拟题目写一篇250～500单词的文章；第三部分是附加题，申请人可根据前两部分的回答决定是否回答第三部分。
其中，第二部分的题目有：评述一次有意义的经历或你面临过的危险对你的影响；谈论一个关于个人、本地或本国甚至是国际上的重大事件以及它对你的影响；展现一个对你很有影响的人并描述这种影响力等。这部分题目与我国的高考作文有异曲同工之妙。学校通过文章了解申请人的态度、情绪、价值观、经历、梦想等主观信息。
此外，很多学校尤其是名校为了更详细地了解申请人，避免做出误判，还另外设置了补充题，具体的题目各个学校要求有所不同。很多学校会单独提问申请人，为什么选择该学校或该专业。而有些学校的问题则比较个性化，如南加利福尼亚大学还询问申请人最喜欢的书、发明、电影和食物是什么等。值得注意的是，为了更好地帮助学校了解申请人，2013年8月，通用申请文书的题目已做了调整，申请人需要关注一下。
除了高中申请本科之外，美国各高校接受转申请人。转申请人的申请文书除了描述短回答之外，还要求申请人回答为什么转学。同时，有些学校也像申请本科的题目一样设置了附加题，给申请人以更多的空间展示自己。
但是需要注意的是，也有部分学校不使用通用申请文书，如加州大学系统的高校就使用自己的题目。加州大学系统类似通用申请系统，也是提交一套材料，即可申请加州大学系统的多所大学，如加利福尼亚大学洛杉矶分校、加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校等。
既不使用通用申请文书，又不使用加州大学系统文书的高校也是存在的。这些院校根据自设的选择申请人的标准设置题目，要求申请人提交个人陈述或其他文书，来判定申请人是否符合录取标准。
无论是使用通用申请系统还是使用加州系统或是采用单独申请的学校，申请人都要提交简历，并请推荐人帮自己提交推荐信。尽管申请文书题目的形式有所不同，但申请人只需记住一点，申请文书是招生官了解申请人的窗口。无论形式怎样，只要申请人将自己想要展示给招生官的信息通过文书展示出来，申请文书就会起到辅助录取的作用。
四、研究生申请文书
与复杂的中学申请文书和多形式的本科申请文书相比，研究生申请文书的形式较为单一，但随之而来的是对文书内容的广度、深度、专业度要求的提高。一般来说，研究生申请文书多数除了包含个人简历和推荐信之外，还需要提供个人陈述或目标陈述；有的项目要求申请人回答文书问题，但问题的设置也与个人陈述和目标陈述有着相同的目的，即让申请人能够详细而明确地讲述自己的求学原因、学习计划、自身能力和潜力等。
对研究生项目的申请人来说，专业技能和研究经历十分重要。因为无论是在硕士还是博士课程的学习过程中，很重要的一个组成部分就是做研究、写论文。出色的研究经历能够引起评审委员会的重视；反之，即使有再高的专业学习热情，如果没有实质的研究经历做支撑，也无法让招生官对该申请人形成值得培养的优秀人才的印象。如果申请人在某一领域有独特的见解或已经采取了相应的行动，取得了一定进展，就更容易赢得招生官的青睐。
从企业管理的角度来讲，研究生申请文书类似商业计划书或申请人的“个人的首次公开募股”（Initial Public Offer, IPO），如何能将自身的商业模式和商业计划在短短的文书里讲清楚正是招生官考查的核心。因此在编写研究生申请文书时，申请人务必将自己的目标、自身的优势与不足以及针对不足而制订的计划等用简洁清晰的语言描述清楚。
研究生申请当中有一类比较特殊的情况，其文书的准备相对来说更加复杂和繁冗，这就是工商管理硕士（Master of Business Administration），即通常我们所说的MBA。MBA的申请文书一般不是提交一个常规的通篇个人陈述，而是各家商学院各展所长分别出招。不同的商学院会根据自己的兴趣以及对申请人的要求给出不同的MBA短文题目，一般需要申请人提交3～5篇特定题目的短文。MBA的申请文书同普通的研究生申请文书一样，特别注重专业性和职业规划，但相对来说，MBA的申请文书更加注重职业的规划和选择以及这种选择背后的逻辑支撑，所以需要申请人在写作之前首先要把这个问题想透彻。在这3～5篇命题作文的写作中，不仅要回答好问题，同时还要切实把自己的理念跟理想强有力地传达出去。因此，MBA的申请文书也是所有文书当中难度最大的。
不管是普通的研究生申请文书还是MBA申请文书的写作都需要用好简历。能够在简历中将自己的优势和目标完整呈现本身就是一种难能可贵的归纳和总结的能力。
综上所述，中学申请文书不需要提交简历，但是需要个人展示PPT（所起的作用也类似于简历）；本科和研究生申请均需提交简历。三个阶段的申请都需要提交推荐信和申请文书题目的回答以及个人陈述。从难易程度来讲，从中学、本科到研究生，难度逐渐加大。从烦琐程度来讲，中学申请文书最为烦琐，但由于题目更具体，因此回答的难度较低；而研究生申请文书由于专业度和深度要求都很高，难度最大。
