美国大学本科教育中，学校大致可以分为两大类，一类是2年制、4年制的学院；一类是4年制的大学。社区大学则属于上述的第一类，它是美国高等教育体系的重要组成部分，并且担负着普及美国高等教育的使命。
社区大学一般为两年制的公立院校，在这类大学学习，学生拥有各自不同的学习目标，有的是为了补完高中的学分，有的是为了获得从业资格，而有的是为了获得副学士学位证书等。而对于留学生而言，社区大学吸引他们的地方则在于，大家可以在社区大学读完四年制高校大一和大二的课程，然后将这两年所修的学分转学至四年制的大学，这样就可以直接在新学校从大三读起，继续学习专业课程，并最终在转学的大学里面完成大学课程的学习，获得学士学位。
