首先需要了解在美国高校中普遍实行的学分制。 学分制，是19世纪末首创于美国哈佛大学，以选课为核心，教师指导为辅助，通过绩点和学分，衡量学生学习质和量的综合教学管理制度。
学分则是指一门课可以给同学们提供的能够计算进毕业要求的分数。
一般来说，美国高校的一门课程有 3-4个学分(credit) ，学生平均每学期修3-5门课，也就是9-20个学分。全日制学生本科一学期最少修12个学分，美国要求一年至少修2个学期，即学生在本科一年 最少获得24个学分 。
美国学分制中的选课形式主要包括以下四种：
第一种是全开放选修（也称自由选修）。 这是美国在学分制实行初期的一种选课形式，目前只有少数高校仍在实行。全开放选修通常只规定英语和现代外语为必修课，其余均为选修课。
第二种为半开放式选修。 这种形式一般在美国工科院校实施,通常规定选修课比例在20%~40%，相对于自由选修学分制要小得多。
第三种为主辅修课程并行式学分制。 这种形式将学生应选修的课程划分为主修课与辅修课，且主修课所占比例大于辅修课。例如，华盛顿大学要求在学生毕业所需的学分中，Major所占的比例在50~100学分，而Elective &Optical Minors则只能占到30~40学分。
第四种是分组选修学分制 。这是一种专业课与基础课并举的方法，强调低年级学生要通选不同系、专业的基础课程，广泛涉猎，其目的在于拓宽学生视野，使学生接受不同思维的训练。以塔夫茨大学为例，其School of the Museum of Fine Arts对同学们的毕业要求涉及到各个学科的基础课程：
目前，美国大多数高校都实行这种选课方式，反映了美国重视基础知识及培养通才的教育理念。
正如我们在上文中提到的那样，学分制规定学生在毕业前必须获得足够的学分，但是不 同高校之间满足毕业要求的学分数量有很大差别 ，这就跟美国的学制息息相关啦。
接下来还需要了解 美国的学制分类及不同学制各自的优势 。 美国的学年长度和中国的学年类似，大约是九到十个月，开学的日期大约在每年的八月底到九月中，到次年的六月学年结束，但美国学校将学年分成不同长度的时间段，主要可分三种： 学期制(semester system)、学季制(quarter system)、三学期制(trimester system) ，有的学校还会开设为期一个月的过渡性学期叫interim，但interim不算是正式学制。
第一种是 Semester（学期制）
Semester指将一学年划分为 春季和秋季 两个学期，每个学期有15~16个学期周。一年大约 30-32个学期周 ：
学期制的学校，要求学生在毕业前修满120-128个学分，每个学期需要修够15个学分以上。 学校对于学生也没有严格的年级限制，一般修够24个学分之前为Freshman，25-55个学分为Sophomore，56-90学分为Junior，90学分以上为Senior。学校规定每学期最低的学分不能低于12个学分，最高不能超过18个学分。这样学校可以把学生的在校时间控制到3-5年。
Semester System的优势：
1、减轻教学和学习的压力
因为学期制的教学周期比学季制要长5-8周，让同学们有更多时间从容应对自己的学习和考试，减轻了学生的压力。而且学期制与高中和社区大学的学期设置类似，可以让学生更自然地从高中过渡到大学生活。
另外，教授在完成教学任务的同时也会有更多时间从事自己的Research Project。所以实行学期制可以减轻教授和学生的双方压力，对教学产生积极的影响。
2、更加多样化的授课形式
由于学习强度和压力较小，在实行学期制的学校学生有会有更多时间自行深入研究和吸收课本知识，或是开展课堂项目或合作研究。而且学期制时通常比学季制的课时短，据研究表明，50-75分钟的时长会更适合大多数学生的注意力的持续度。
3、 在实习和就业时可以抢占先机
由于学期制的学校一般在5月下旬结课，之后会有长达三个多月的Summer，而大部分的雇主都在这个时间开始招聘。因此，学期制的学生要比学季制的学生早一个月进入求职市场，有更多机会获得暑期实习和工作。雇主通常也更倾向于聘用学期制的实习生，因为他们可以让学生参与一些耗时更长和更重要的工作项目。而学季制因为Summer的时间更短，所以会有相应的劣势。
第二种是Quarter（学季制）
Quarter将一学年划分成四个学段，上课的时间是三个学段。每个学段时长大约为10周，总共的教学周为30周。
Quarter制的学分价值等同于2/3 Semester制，学生需要修够180个学分，才能够拿到学士学位证。
Quarter System的优势：
1、选课更加灵活多样
通常来说，学季制的大学也比非学季制大学有更多课程类目。学生就有更多机会可以尝试自己感兴趣的跨学科，跨专业的学习，尝试双学位（double major）和辅修（minor）。同时，教授也会有更多的机会教授他们选择的研究领域，而不仅仅是满足课程要求。
2、学习和教学效率更加高
学季制的全日制学生每个学季通常只会修3-4门课程，因此，较少数量的课程意味着学生注意力的高度集中。
从教学效率来看，学季制通过缩短教学周期能减轻由于学期过长带来的疲劳，可以让学生们保持思维的活跃度和敏感度，提高学习效率。
第三种是Trimester（三学期制）:
Trimester将一个学年分为三等份，每学期为期16周：分别是Fall Trimester，Winter Trimester，和Spring Trimester，其中Spring Trimester又分为Spring和Summer两个小学期，学生每年至少要就读秋学期与冬学期，春季、夏季班可以自由选修。一年共有四次注册机会，因此就读此学制的学生有机会提早毕业。
目前采取这种学制的欧洲学校较多，美国有一些高中也采用这种学制。但大学相对较少。
这种学制的 优势 也是学期时长缩短，学生课业压力相应减轻，时间自由分配较为灵活，但三学期制不算是美国大学正规的学制计算方式， 大部分实行三学期制的院校的学分评定标准仍然是参照标准两学期制来计算和评估的 。
除了学分的要求以外，根据学校和学位的不同，还要满足很多其他的要求才能毕业，其中非常重要的一点就是： GPA
美国大学GPA制 GPA（Grade Point Average）也就是平均绩点数 。美国大学采用学期绩点平均值（GPA）来衡量和评价学生的学业情况。
GPA反映了一段时间的学生的学习态度和学习能力，很多时候，甚至要比标准化的考试更受校方重视。
GPA过低的影响有很多：无法申请自己心仪的高校；无法申请转专业；没有保研和申读双学位的资格； 甚至无法顺利毕业。
即使在毕业之后找工作，GPA过低也会有负面影响。 43%的海外公司有明确的GPA筛选机制。九成企业要求最低GPA需要达到3.0.行业巨头则至少需要3.5以上。 所以对于学生而言，GPA堪称重中之重。
美国大学GPA算法
要了解GPA的算法，要先了解美国大学关于成绩评定的等级和点数。
美国学生各科成绩是以A、B、C、D等级计算。等级成绩和分数成绩换算如下表：
GPA的计算则是各个科目以等级点数乘以学分，然后相加之和再除以总学分。 如某学生的五门课程的学分和成绩为:
以上五项课程的GPA为:
GPA=(44+33+24+32+3*3)/(4+3+2+3+3)=3.20
一般说来， GPA2.0 以上，可以毕业； GPA3.0 以上，属优秀学生； GPA3.5 以上，是特别优秀的学生。
当然，由于美国的各个大学有不同的学分政策，具体情况还需要同学视自己的学校而定。
